Recuperarea orașului de către luptătorii Tigrayan și retragerea forțelor guvernului etiopian luni au marcat un moment uimitor de cotitură în devastatorul război civil de opt luni al țării.
În urma capturării lui Mekele, guvernul etiopian a anunțat un încetare a focului unilateral pentru câteva luni. Dar forțele Tigray au exclus categoric, marți, un armistițiu, iar un purtător de cuvânt al Frontului de Eliberare a Poporului Tigray a spus că forțele sale nu se vor liniști până când armata etiopiană și forțele sale aliate părăsesc întreaga regiune.
„Nu suntem un partid la un asemenea umor și nu vom face parte din el”, a spus Getachew Reda într-un interviu telefonic ca răspuns la propunerea guvernului.
„Capitala este ferm în mâinile forțelor noastre”, a spus el, adăugând că ciocnirile cu armata etiopiană continuă marți, la 30 de kilometri est de capitală.
Armata etiopiană a controlat o mare parte din Tigray încă din noiembrie anul trecut, când a lansat o ofensivă majoră în zonă cu sprijinul soldaților eritreeni și a milițiilor etnice locale în încercarea de a îndepărta Frontul de Eliberare Tigray de la putere. Operațiunea a început după ce Abe a acuzat TPLF că a atacat o bază militară federală din Mekele și după ce liderii tigraieni au luat o decizie unilaterală de a alege o administrație regională.
Aripa militară a Frontului de Eliberare Tigray, cunoscută sub numele de Forțele de Apărare Tigray, se pregătea constant să atace și, în ultimele zile, a început o campanie coordonată de recuperare a lui Mikkeli.
Contraatacul Tigrayan a fost o lovitură majoră pentru premierul etiopian Abiy Ahmed, care a declarat victoria la sfârșitul lunii noiembrie a anului trecut, când armata etiopiană a preluat controlul asupra orașului a jumătate de milion de oameni.
De atunci, ciocnirile s-au deteriorat într-un conflict prelungit care poartă, după multe relatări, caracteristicile genocidului. Războiul în curs de desfășurare a lăsat mii de morți, a forțat milioane să fugă, a alimentat foametea și a afectat grav reputația internațională a liderului etiopian câștigător al Premiului Nobel pentru Pace.
Știrile despre avansul TDF către Mikkeli luni au fost întâmpinate cu sărbători masive în oraș, determinând mii să iasă pe stradă și să declanșeze artificii în noapte. CNN a vorbit cu locuitorii care au salutat sfârșitul ocupației guvernului, aplaudându-i în timp ce priveau camioanele Tigrayan trecând prin capitală.
Dar marți, serviciile de telefonie și internet au fost întrerupte în Mikkeli, iar CNN nu a putut contacta acolo.
Un oficial al ONU, care a vorbit sub condiția anonimatului din cauza fricii de represalii din partea guvernului etiopian, a declarat pentru CNN că liniile de comunicație au fost tăiate de ceva timp după ce luptătorii Tigrayan au capturat orașul. Oficialul a declarat că biroul lor din capitala etiopiană Addis Abeba nu a reușit să ajungă la echipele de teren din Mekele de marți dimineața devreme.
TPLF a dat vina pe guvern pentru întreruperea curentului, dar CNN nu a putut confirma cine era responsabil.
De-a lungul conflictului, guvernul etiopian a restricționat informațiile în și din Tigray, a impus o întrerupere largă a comunicațiilor, a restricționat sever accesul la jurnaliști și a obstrucționat ajutorul umanitar.
Guvernul etiopian nu a răspuns la multiplele solicitări ale CNN privind retragerea bruscă a forțelor naționale de apărare etiopiene din Mekele. Acesta a emis un încetare imediată și unilaterală a focului în zonă, luni seara, în urma unei cereri din partea guvernului interimar desemnat federal din Tigray.
Martorii din Mekele au declarat pentru CNN că soldații etiopieni au fost văzuți intrând în bănci, birouri media și birouri ale agențiilor umanitare înainte de a părăsi orașul luni. Un oficial al ONU a declarat pentru CNN că forțele etiopiene au atacat birourile UNICEF și Programul alimentar mondial. Directorul executiv al UNICEF, Henrietta Fore, a condamnat fapta „în cei mai puternici termeni”.
Monitori internaționali, lucrători umanitari, medici și refugiați au acuzat guvernul și forțele aliate, inclusiv soldații eritreeni, de comiterea unei serii de atrocități oribile în Tigray, inclusiv masacre, violență sexuală și curățare etnică.
Abiy spera că alegerile naționale și regionale de săptămâna trecută – un vot pe care l-a descris drept „martor la atmosfera democrației”, chiar dacă milioane de etiopieni nu au putut vota – va servi ca o distragere a atenției față de critica internațională a războiului din Tigray.
Cel puțin 30 de persoane au fost ucise în raidul pe o piață aglomerată din micul oraș Togoga, la vest de Mekele, au declarat pentru CNN martori și medici, pe măsură ce luptele s-au intensificat între Frontul de Eliberare a Poporului Tigray și forțele aliate cu armata etiopiană.
În urma raidului, purtătorul de cuvânt militar al lui Tigray, Gebre Gebritsadekan, a declarat că Forțele de Auto-Apărare au doborât un avion al Forțelor Aeriene etiopiene, ca parte a unei ofensive reînnoite împotriva armatei etiopiene. Purtătorul de cuvânt al armatei etiopiene a negat doborârea avionului, învinuind probleme tehnice pentru accident.
Când a fost întrebat de CNN dacă atacul expune civilii la răniri suplimentare, Jabri a spus: „Trebuie să ne protejăm oamenii. Nu putem sta cu mâinile în sân și să-i privim cum sunt măcelăriți”.
Acum, că tigraienii par să fi distrus controlul asupra Mekele și a zonei înconjurătoare, ceea ce va urma în conflict nu este clar.
Departamentul de Stat a anunțat recent restricții de viză pentru oficialii guvernului etiopian și eritreean, iar administrația Biden a impus restricții pe scară largă asupra asistenței economice acordate țării.
Dar nu este clar dacă eforturile Statelor Unite și ale altor țări pentru a constrânge Etiopia au făcut multă diferență.
Misiunea SUA la Națiunile Unite a convocat vineri o reuniune deschisă a Consiliului de Securitate al ONU pentru a discuta situația din Etiopia.
Elisa Mackintosh și Vasco Cutovio de la CNN scriu și raportează de la Londra. Bethlehem Fikile a raportat din Nairobi. Nima El-Baqer, Katie Polglass și Gianluca Mezzovori de la CNN au contribuit la acest raport.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”