Când Al Sadd și-a încheiat al doilea titlu succesiv în Qatar, extinzându-și runda neînvinsă în ligă la 49 de jocuri, au fost inevitabil supranumiți „Invincibilii” după ce o altă echipă a ajuns la același număr.
În timp ce liga cu 12 echipe a Qatarului nu este la fel de impresionantă ca Premier League 2003-2004, spre deosebire de Arsenal, Al Sadd și-a transformat cariera în două titluri de ligă într-un turneu plin de importuri milionare.
Forma lor a inspirat speranțe pentru echipa națională din țara care găzduiește Cupa Mondială.
Echipa Al Sadd include cea mai mare parte a naționalei Qatarului, pe lângă fostul star de la Arsenal Santi Cazorla și fostul obișnuit din Premier League Andre Ayew.
Gestionat de buzunarele aparent nesfârșite ale proprietarilor Al Sadd și antrenamente pe gazon îngrijit în infama căldură Doha, Al Sadd a reușit să învingă adversari precum fundașul belgian Toby Alderweireld la Al Duhail și columbianul James Rodriguez la Al Rayyan.
Alderworld l-a învins pe Al Sadd săptămâna aceasta în Cupa Prințului, prin prima elimină internă. Dar Al Rayyan l-a părăsit luna trecută pe fostul antrenor al Franței Laurent Blanc pentru că nu a putut concura în Qatar Stars League, formată din 12 echipe.
Antrenorul lui Al Sadd, Javi Gracia, căruia i-a plăcut să lupte din greu la Watford, în Anglia, și la Valencia, în Spania, înainte de a prelua conducerea, când Xavi Hernandez s-a întors la Barcelona în noiembrie, a spus că jucătorii săi au „realizat ceva foarte special”.
Cazorla, care a petrecut șase sezoane la Arsenal, a spus că seria lui Al Sadd care datează din martie 2020 a fost pur și simplu „istoric”.
După ce au egalat performanța neînvinsă a lui Arsenal, qatarienii nu văd nimic care să-i împiedice să treacă din seria de 58 de jocuri consecutive în Italia în 1991-93 și a celor 69 de jocuri ale Celtic în 2016-2017 în Scoția. Steaua București nu a pierdut în 104 meciuri de ligă din 1985 până în 1989.
„Lupii”, așa cum sunt cunoscuți, văd succesul lor pe terenul de acasă ca o rampă de lansare către Liga Campionilor AFC, care începe în aprilie, și Cupa Mondială care va fi găzduită de Qatar în noiembrie și decembrie.
– „Bun pentru club și țară” –
Fundașul Tariq Salman a spus că se simte parte din „generația de aur” de la Al Sadd alături de căpitanul echipei naționale Hassan Al Haydos și de echipa străină.
„Majoritatea jucătorilor lui Al Sadd sunt jucători internaționali și acest (succesul) stimulează entuziasmul, curajul și dorința de a se pregăti pe deplin pentru Cupa Mondială”, a declarat tânărul de 24 de ani pentru AFP.
Jucătorii de la Al Sadd reprezintă aproximativ trei sferturi din echipa națională. Salman a spus că acest lucru este „bun pentru club și țară”, deoarece au dezvoltat o înțelegere profundă de-a lungul anilor.
Qatarul, câștigătorul Cupei Asiei AFC din 2019, se confruntă cu așteptări tot mai mari de a trece de cel puțin prima rundă a Cupei Mondiale din acest an, prima lor apariție pe cea mai mare scenă din fotbal.
Cât despre Al Sadd, Salman așteaptă cu nerăbdare al treilea titlu consecutiv al Qatarului „chiar dacă există o înfrângere, Doamne ferește”, precum și Liga Campionilor Asiei.
Al Sadd a câștigat titlul asiatic în 2011, dar a eșuat în primele etape în ultimii doi ani. Salman a repetat scuzele jucătorilor și a promis: „Anul acesta va fi diferit”.
El a recunoscut că există invidie din partea altor cluburi după critici că succesul lui Al-Sadd subminează Campionatul Qatar.
Dar Salman a explicat cum Al Hilal a dominat Liga Saudită în ultimii ani și a câștigat două din ultimele trei titluri AFC Champions League.
În Qatar, „toate cluburile au resurse și toate cluburile au capacitatea de a cumpăra și de a vinde jucători.
„Diferența dintre Al-Sadd și ceilalți este că Al-Sadd este inteligent și are elemente bune care știu să dezvolte jucătorii și să-i ducă la un nivel care îi diferențiază de alte echipe.
„Această superioritate va fi în interesul nostru la Cupa Mondială, deoarece majoritatea jucătorilor echipei sunt de la Al Sadd”.
Mohammed Ghulam Al Balushi, un produs al regimului Al Sadd, care acum este directorul său sportiv, a spus că victoriile clubului au arătat că „un castel construit pentru realizări și recorduri”.
El a spus: „Nu este un secret pentru nimeni că majoritatea jucătorilor echipei naționale de la Cupa Mondială vor fi de la Al Sadd, iar acest lucru confirmă că Al Sadd îi pregătește pe jucători să fie pregătiți”, provocând alte cluburi să egaleze rata de lucru a lui Al Sadd.
„Am pierdut liga acum doi ani, am pierdut un meci sau două, cu aceeași echipă pe care o avem acum. Dar ne-am întors și am corectat greșelile și am muncit. Acum obținem rezultate”.
str-tw / th / pb
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”