Nicoli Blackman se va confrunta cu cei mai buni din lume, inclusiv cu actualul și emergentul deținător al recordului mondial din România, David Popovici, când Campionatul Mondial FINA de înot pentru juniori va avea loc între 30 august și 4 septembrie.
De două ori tânărul atlet al anului, Blackman decolează spre Peru vineri în jurul orei 3.45, via Panama City, și este programat să aterizeze la Lima (capitala Peru) cu antrenorul său Joseph McLeod și tatăl său Bertram în jurul orei 3.10. În acea seară, pentru competiția de șase zile care începe săptămâna viitoare, marți.
Blackman este pregătit să înfrunte „legenda slabă” – porecla Popovici a fost botezată – în cel puțin trei evenimente; 50 m, 100 m și 200 m liber masculin.
Starul românesc de 6 picioare și 3 inci (pronunțat po-po-vich) a devenit celebru anul trecut când a stabilit cel mai rapid timp din lume la vârsta de 16 ani, la Campionatele Europene din 2021, îndreptându-se spre Jocurile Olimpice de la Tokyo.
Condus de antrenorul de top Adrian Rădulescu, Popovici a urcat pe podium la 200 m liber masculin (al patrulea) și a fost al șaptelea la 100 m liber.
Anul acesta, steaua lui a strălucit și mai tare.
Pentru prima dată la Campionatul Mondial de Acvatic din 2022 de la Budapesta, Ungaria, în iunie, Popovici a devenit primul înotător de la americanul Jim Montgomery (1973) care a fost încoronat campion mondial la 100 și 200 de metri stil liber.
Apoi, la Campionatele Europene 2022 din Italia, săptămâna trecută, el a doborât recordul mondial din 2009 pentru brazilianul Cesar Cielo la 100 m liber masculin (:46,86) și primul bărbat care a ieșit cu 1:42 la 200 m liber masculin în 13 ani (1 :42,97).
Odată ce Popovici – supranumit și „Racheta” – va fi sănătos, cursa pentru doar medalii minore va continua probabil.
Blackman este programat să concureze pe 30 august la 400 m liber masculin înainte de proba de 200 m liber masculin din 31 august (Ziua Independenței). În continuare, este de așteptat să se alinieze la 50 m liber masculin pe 1 septembrie, apoi la 50 m fluture masculin pe 2 septembrie înainte de a-și încheia campania pe 3 septembrie, la 100 m liber masculin.
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”