În urma Cupei Mondiale FIFA, un turneu de natură internațională similară, dar la scară locală, reunește jucători iubitori de fotbal din toată Colegiul de Stat pentru a încorona un campion care câștigă drepturi de lăudare și o Cupă de aur.
Anul acesta este o premieră pentru Liga Națiunilor, care este formată din jucători din Premier League a Asociației de Fotbal pentru divertismentul pentru adulți. Jucătorii sunt localnici, studenți din Penn State și chiar foști sportivi din Penn State.
Ligii, care poartă tricourile naționalelor Argentinei, Braziliei, Germaniei și Italiei, încep competiția pe 8 ianuarie în faza grupelor în care fiecare echipă se va juca de două ori la Centrul Sportiv Nittany Valley. Grupa va stabili clasamentul pentru semifinalele din februarie, urmate de turneul din 26 februarie. Câștigătorii vor avea între ei cupa de aur până la următorul turneu din 2024.
Liga Națiunilor a fost organizată de Daniel Haverkus, un rezident al Colegiului de Stat care a căutat o modalitate de a valorifica entuziasmul Cupei Mondiale pe plan intern, creând un eveniment cu o atmosferă internațională. Unii dintre jucătorii turneului provin din țări precum Columbia, Guatemala, Regatul Unit, Rusia, Afganistan și multe altele.
„Speranța și viziunea mea pentru Liga Națiunilor este de a reuni cei mai buni jucători din State College pentru a concura la cel mai înalt nivel, arătând în același timp respect tuturor”, spune Haverkus, care a fost portar la Universitatea din Richmond la sfârșitul anilor 1990 și este cunoscut pentru a excela la puncte în liga de seniori. „Modul în care jucătorii, antrenorii, arbitrii, sponsorii, mass-media, prietenii, familia și fanii s-au adunat pentru a crea entuziasm înaintea acestui sezon inaugural a depășit până acum toate așteptările.
„A fost uimitor să văd jocul frumos îmbrățișat atât de fidel, deoarece fotbalul este de obicei definit de unul dintre cele mai bune programe de colegiu din piele de porc din țară.”
Căpitanii au recrutat jucătorii la sfârșitul lui 2022, iar echipele joacă șapte la șapte, cu mult timp pentru Divers. Diapozitivele nu au voie să fie prelucrate pentru a le menține curate, plăcute și respectuoase.
Katalin Prebag este căpitanul echipei naționale Argentinei. S-a născut și a crescut în România și a jucat prin academia de tineret a Stelei București, una dintre cele mai bune echipe din țară. Tânăr, a jucat la clubul de linia a treia și a încercat la echipa profesionistă București, dar nu a făcut echipă.
El a continuat să joace cu prietenii acasă și a continuat să joace recreațional de când a venit în Statele Unite în 2005. Este încântat să joace cu alți sportivi iubitori de fotbal, care provin din toată lumea și se regăsesc la State College ca el. . Se așteaptă să fie fundaș.
„Adună oamenii pentru fotbal”, spune Burbage, care deține împreună cu soția sa pizzeria The Cove din College Township.
Jacob Ricker, student absolvent la Penn State, joacă în echipa națională Argentinei ca portar. A crescut jucând fotbal, dar a suferit o comoție cerebrală în timpul unui joc de liceu a marcat sfârșitul carierei sale competitive. Lingea mingea când un atacant de 220 de lire l-a lovit în cap. Merge la spital și nu își amintește incidentul (deși se liniștește că echipa sa a câștigat jocul în absența lui).
În prezent, este doctorand după un an și jumătate și-a susținut teza de lingvistică aplicată. A juca într-o ligă de agrement și a compune pentru eveniment este un răgaz binevenit de la studii. Este unul dintre puținii care joacă doar ca bouncer. El a primit chiar și Mănușa de Aur a Ligii Centrale de Fotbal, o onoare acordată lui de cel mai bun portar.
El spune: „Aceasta este eliberarea mea”.
Kenny Grabi, din Bellefonte, este căpitanul echipei Italiei. El joacă fotbal de la vârsta de patru ani, inclusiv doi ani la Penn State Hazelton, iar ca adult, joacă pentru Liga Centrală de Fotbal și antrenează fotbal pentru tineri.
Pe teren, el joacă ca fundaș central.
„Este distractiv, prietenos. Îmi place și este mult mai bine decât să stau pe canapea”, spune Grabe.
Anna Belbedio este și ea în echipa Italiei. Ea spune că ligile locale de recreere au devenit grupul ei social și un mod important în care rămâne activă acum, că a fost îndepărtată de ani de zile de la fotbal colegial la NCAA Division II Winona State din Minnesota.
Ea spune că s-a retras din jocul de portar – vrea să evite să se scufunde și să lovească pământul – și se așteaptă să joace la mijlocul terenului sau ca atacant. Ea așteaptă cu nerăbdare să participe la prima ediție a turneului.
„Încerc să clarific recordul, doar să-mi fac colegii de echipă să fie în cea mai bună poziție în care pot fi ca jucător de echipă”, spune ea.
Otis Lyons, specialist junior în presă la Penn State, este unul dintre cei mai tineri jucători din ligile majore. A jucat fotbal la liceu în California Bay Area, dar a renunțat la sport pentru a merge la Penn State.
Este un pasionat de fotbal și spune că se uită la televizor în mod religios și că urmărește ligile din întreaga lume. „Marți și miercuri sunt ocupate de fotbal”.
Echipele sale preferate sunt orașul său natal, San Jose Earthquakes din Major League Soccer, Borussia Mönchengladbach din Germania și o echipă din Thailanda pe care a dat-o cu un prieten.
După ce a luat o pauză de la sport între liceu și anii de junior la Penn State, Leon este încântat să revină pe teren. Este un mijlocaș ofensiv central – un centru care creează goluri prin pase decisive sau prin goluri – sau un atacant.
Konstantin Gurev, doctorand la Penn State în economie, a început să joace în Premier League în 2021. A fost atacant, căpitan și golgheter pentru echipa sa în sistemul Universității de Stat din Moscova înainte de a veni în Statele Unite.
El spune că fotbalul îi aduce liniște și că s-a jucat toată viața, din copilăria în Rusia până la Penn State. În Rusia, a fost dansator înainte de a intra în fotbal și a jucat, de asemenea, tenis de masă, volei pe plajă și badminton și a concurat la înot și atletism. Când va începe liga în ianuarie, va fi gata.
„Adevărata mea pasiune este orice sport”, spune el, „și cu greu îmi pot imagina că aș putea trăi fără el”. T&G
Mike Dawson este un scriitor independent care trăiește în College Township.
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”