WASHINGTON (Reuters) – Cometa răsucită Oumuamua, primul obiect interstelar găsit vizitând sistemul nostru solar, a fost un subiect de interes de când a fost observată în 2017, inclusiv accelerația sa intrigantă în timp ce se îndepărtează de soare.
Au fost formulate ipoteze în lumina comportamentului său imprevizibil, inclusiv speculații trecătoare că ar putea fi de fapt o navă spațială extraterestră. Un nou studiu oferă o explicație mai realistă – că accelerația lui Oumuamua s-a datorat eliberării de hidrogen gazos pe măsură ce cometa s-a încălzit în lumina soarelui.
Oumuamua (pronunțat oh-moo-ah-moo-ah) nu are coada de gaz și praf care caracterizează multe comete. Anterior a fost descrisă ca fiind în formă de trabuc, dar acum se crede că seamănă cu o plăcintă de piatră. Mai mic decât se estima inițial, este acum fixat la aproximativ 375 de picioare (115 m) pe 365 de picioare (111 m) și aproximativ 60 de picioare (19 m) grosime.
Cercetătorii au spus că se pare că „Oumuamua s-a născut ca multe alte comete ca așa-numită planetară – un obiect mic care s-a format în etapele incipiente ale formării planetei – și a fost în esență o rocă spațială mare de gheață.
După ce a fost ejectată cumva din sistemul său solar original, au spus ei, chimia cometei s-a schimbat, deoarece a fost bombardată cu radiații de înaltă energie în timp ce se aventura prin spațiul interstelar. Acest lucru a transformat o parte din gheața cometei – apa înghețată – în hidrogen gazos prins în restul gheții sale.
Oumuamua s-a încălzit apoi pe măsură ce a trecut prin sistemul nostru solar interior, ceea ce a făcut ca structura de gheață a cometei să se rearanjeze și să elibereze hidrogen gazos prins – dându-i lui Oumuamua o mică lovitură în timp ce se îndepărta de soare. Eliberarea acestui hidrogen într-un proces numit degajare nu va provoca o coadă vizibilă.
„Descoperirea principală este că „Oumuamua poate să fi început ca o planetă înghețată, bogată în apă, la fel ca cometele sistemului solar. Acest model ar putea explica comportamentul ciudat al „Oumuamua fără a fi nevoie să recurgă la nicio fizică sau chimie exotică”. California, astrofizicianul din Berkeley, Jenny Bergner, autorul principal al cercetării publicate în această săptămână în jurnal natură.
„Cea mai simplă explicație, care este exact ceea ce ne-am aștepta pentru o cometă interstelară, se potrivește cu toate datele fără o reglare fină”, a spus coautorul studiului Daryl Seligman, un post-doctorat în științe planetare la Universitatea Cornell.
Oumuamua, al cărui nume în limba indigenă hawaiană denotă un mesager care vine de la mare distanță, a fost detectat pentru prima dată de telescopul Pan-STARRS1 al Universității din Hawaii.
„Nu știm de unde își are originea, dar poate că a călătorit prin spațiul interstelar cu mai puțin de 100 de milioane de ani în urmă. Culoarea sa roșiatică corespunde culorilor multor corpuri mici din sistemul solar. În prezent, ocolește Neptun la ieșirea din sistemul solar.”
Un al doilea obiect interstelar, cometa 2I/Borisov, a fost descoperit în timpul unei vizite la sistemul nostru solar în 2019. Acest obiect arăta ca o cometă tipică.
Acești intruși extratereștri pot fi mai des întâlniți decât se știa anterior. Unul până la două obiecte interstelare ar putea fi detectate în fiecare an în sistemul nostru solar, au spus cercetătorii, odată ce un nou observator astronomic construit acum în Chile va începe să funcționeze așa cum era planificat anul viitor.
(Reportaj de Will Dunham; Editare de Rosalba O’Brien)
Standardele noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”