Racheta Vulcan se pregătește pentru prima sa lansare cu o misiune de aterizare pe Lună

O rachetă americană nou-nouță se află pe rampa de lansare de la Cape Canaveral, Florida, și pentru prima dată în mai bine de 50 de ani, o navă spațială americană se va îndrepta către suprafața Lunii. Racheta se numește Vulcan și a fost produsă de United Launch Alliance. Iată ce trebuie să știi despre călătoria ei inaugurală.

Când se lansează și cum îl pot urmări?

Lansarea este programată luni pentru 2:18 a.m. ET. Acoperirea va fi Transmis pe NASA TV Începând cu ora 1:30

Prognozele oferă o șansă de 85% pentru o vreme îmbunătățită. Dacă lansarea este amânată pentru marți, condițiile meteorologice se vor deteriora, cu doar 30 la sută șanse de condiții favorabile.

Există oportunități suplimentare de lansare pe 10 și 11 ianuarie.

Ce misiune lunară se îndreaptă pe orbită?

Tehnologia Astrobotică din Pittsburgh trimite Peregrine, o navă spațială robotică, să aterizeze în Sinus Viscositatis – latină pentru „Golul Lipiciunei” – o regiune misterioasă de pe partea apropiată a Lunii. NASA plătește 108 milioane de dolari companiei Astrobotic pentru a efectua cinci experimente acolo, parte a programului Commercial Lunar Payload Services, sau CLPS, al agenției spațiale. Programul își propune să reducă costul de trimitere a articolelor pe suprafața lunii.

Ce este racheta Vulcan și ce importanță are?

Racheta Vulcan, construită de United Launch Alliance, un joint venture între Boeing și Lockheed Martin, va înlocui cele două rachete existente ale companiei, Altas V și Delta IV.

De când United Launch Alliance a fost fondată în 2006, afacerea sa principală a fost lansarea de încărcături militare secrete pentru guvernul SUA. Rachetele sale erau scumpe – prea scumpe pentru majoritatea clienților comerciali – dar extrem de fiabile. Prin Vulcan, ULA caută să capteze o cotă mai mare de piață comercială. A vândut deja peste 70 de lansări Vulcan, inclusiv 38 către Amazon, în timp ce construiește Project Kuiper, o constelație de sateliți de comunicații pe internet.

Forțele spațiale americane ar dori să vadă două lansări de succes Vulcan înainte de a-și pune la bord oricare dintre sarcinile sale utile. Lansarea de luni este prima lansare de certificare. O secundă s-ar putea întâmpla de îndată ce aprilie. Acest lucru ar ridica Dream Chaser, un avion spațial fără pilot construit de Sierra Space în Louisville, Colorado, într-o misiune de livrare a mărfurilor către Stația Spațială Internațională.

Dacă au succes, alte patru lansări Vulcan din acest an vor transporta încărcături utile Forțelor Spațiale pe orbită.

De ce sarcina utilă a rachetelor ridică controverse?

Națiunea Navajo se opune la cenușa umană și ADN-ul găsite la bordul navei de aterizare Peregrine a lui Astrobotic.

Pe lângă cele cinci experimente ale NASA, aterizatorul Peregrine de la Astrobotic transportă și mai multe încărcături utile pentru clienții comerciali. Printre acestea se numără Celestis și Elysium Space, companii care comemorează oamenii trimițând unele dintre rămășițele lor în spațiu.

Joi, președintele Navajo Nation, Bo Nygren, a declarat într-o declarație că a trimis o scrisoare NASA și Departamentului de Transport al SUA prin care cere amânarea lansării.

„Luna este o parte integrantă a spiritualității și a moștenirii multor culturi indigene, inclusiv a noastră”, a scris el. „Punerea rămășițelor umane pe Lună este o descriere profundă a acestui corp ceresc pe care poporul nostru îl venerează.”

În timpul conferințelor de presă, oficialii NASA au indicat că nu sunt responsabili de misiune și că nu au avut niciun cuvânt direct de spus în alte încărcături utile pe care Astrobotic le-a vândut pe Peregrine.

„Se pregătește o întâlnire interguvernamentală cu Națiunea Navajo pe care NASA o va sprijini”, a declarat Joel Kearns, administratorul asociat adjunct al NASA pentru explorare, în timpul unei conferințe de presă de joi.

CEO-ul Astrobotic, John Thornton, a declarat vineri că a fost dezamăgit de faptul că „această conversație a apărut atât de târziu”, deoarece compania sa anunțase parteneriatul Celestis-Elysium cu ani în urmă.

„Încercăm cu adevărat să facem ceea ce trebuie”, a spus domnul Thornton. „Sper că putem găsi o cale bună înainte cu Națiunea Navajo.”