Cel mai recent explorator robot al NASA va sosi pe Marte joi după-amiază și este a treia navă spațială care ajunge pe planetă în această lună după vizitatorii din Emiratele Arabe Unite Si China. Carul Perseverență se îndreaptă spre Craterul Jezero, un loc în care oamenii de știință planetari cred că ar putea fi un loc ideal pentru a găsi semne de viață păstrate acum câteva miliarde de ani, în cazul în care viața va apărea pe Marte.
Dar mai întâi, misiunea NASA trebuie să aterizeze într-o singură bucată.
Când este aterizarea și cum o urmez?
Aterizarea este așteptată în jurul orei 15:55 ET. NASA TV Acoperirea va începe difuzarea din Camera de control a misiunii de la JPL din California la ora 14:15
În timpul aterizării, nava va trimite actualizări cu privire la modul în care funcționează. Deoarece antena sa principală nu ar fi îndreptată spre Pământ, conexiunile sale directe ar fi doar o serie de tonuri simple.
„Putem folosi aceste tonuri pentru a ne spune despre diferite lucruri, cum ar fi căderea scutului termic sau ceva de genul acesta”, a declarat Allen Chen, inginerul principal pentru porțiunea de aterizare a misiunii, în timpul unei conferințe de presă miercuri.
Perseverența va trimite probabil câteva imagini de la suprafață prin intermediul Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, dar ar putea dura câteva ore pentru a ajunge. „Dacă obținem acest lucru, este de aur”, a spus Jennifer Trosbear, director adjunct de proiect pentru misiune.
De ce aterizarea pe Marte este atât de dificilă?
Pe scurt, persistența va trebui să încetinească de la peste 12.000 de mile pe oră la o oprire completă în timpul a ceea ce NASA numește „șapte minute de teroare”, pentru perioada de timp de la intrarea roverului în atmosferă până la coborârea sa. Nu există nicio șansă de a depăși. Calea perseverenței va intersecta suprafața lui Marte. Singura întrebare este dacă roverul va termina într-o singură bucată, gata să-și înceapă misiunea sau se va sparge în multe bucăți.
Atmosfera subțire a lui Marte adaugă mai multe niveluri de dificultate. Nava spațială are nevoie de un scut termic, deoarece fricțiunea din particulele de aer își încălzește partea inferioară la mii de grade. Dar nu suficientă frecare pentru a o încetini doar pentru o aterizare frumoasă cu parașuta.
Ce se va întâmpla în timpul încercării de aterizare?
Nava spațială va trebui să se ocupe singură de aterizare. Durează 11 minute pentru ca semnalul radio să călătorească de pe Marte pe Pământ. Acest lucru înseamnă că, dacă ceva nu merge bine, va fi deja prea târziu până când oamenii din Centrul de Operațiuni al Misiunii NASA vor da cuvântul.
„Totul trebuie să se întâmple independent”, a spus Matt Wallace, director adjunct de proiect. „Perseverența trebuie să se îndrepte spre suprafață pe cont propriu. Este ca demontarea controlată a unei nave spațiale”.
La aproximativ 80 de secunde de la intrarea în atmosferă, nava spațială are temperaturi de vârf, cu scutul termic din partea inferioară a capsulei atingând 2.370 grade Fahrenheit. În interiorul capsulei, mult mai puțină căldură – în jurul temperaturii camerei. Pe măsură ce aerul devine mai dens, nava spațială continuă să încetinească.
Propulsoarele mici din partea de sus a capsulei își reglează unghiul și direcția de coborâre și o mențin în calea sa spre locul de aterizare.
La o altitudine de aproximativ șapte mile, la patru minute după intrarea în atmosferă, capsula se mișcă la viteze mai mici de 1.000 de mile pe oră. Apoi, desfășoară o parașută imensă cu un diametru de peste 70 de picioare.
Nava spațială aruncă acum scutul termic, permițând camerelor și altor instrumente să monitorizeze terenul de mai jos pentru a determina locația acestuia.
Chiar și cu uriașul parașută, nava spațială încă se prăbușește la 200 mph.
Următorul pas critic se numește manevra Sky Crane. Partea superioară a capsulei, numită capacul din spate, este lăsată afară și dusă de parașută. Au rămas două bucăți din nava spațială. Partea de sus este etapa de aterizare – în esență, un jet cu rachetă care transportă rover-ul sub el. Motoarele de aterizare conduc mai întâi pentru a evita lovirea capacului din spate și a baldachinului. Apoi, motoarele încetinesc coborârea la mai puțin de două mile pe oră.
La 66 de picioare deasupra acoperișului, rover-ul este lansat pe cabluri. Faza descendentă continuă până când roțile roverului ajung la sol. Cablurile sunt apoi tăiate, iar debarcatorul zboară pentru a se prăbuși la o distanță sigură de rover.
Care sunt șansele acestui succes?
Am lucrat deja o dată. Sonda spațială Curiosity, aflată în prezent pe suprafața lui Marte, a folosit cu succes același sistem de aterizare în 2012. Dar navele spațiale sunt sisteme complexe, iar un succes nu garantează un al doilea succes.
Tenacitatea are parașute mai puternice și un sistem de navigație mai precis. Inginerii NASA spun că au încercat să ia Fiecare pas îmbunătățește șansele de succes ale tuturorDar nu știu dacă au detectat fiecare situație de urgență.
„Nu am găsit niciodată o modalitate bună de a calcula probabilitatea de succes”, a spus dl Wallace, director adjunct de proiect.
De-a lungul deceniilor, NASA a reușit în opt din cele nouă încercări de a ateriza pe Marte. Singurul eșec a fost Mars Polar Lander în 1999.
„Voi fi foarte nervos”, a admis administratorul interimar al NASA, Steve Jorsesk, într-un interviu.
Ce va face sonda pe Marte?
În ultimii 20 de ani, NASA a pus treptat întrebări mai complexe despre Marte. În primul rând, mantra era „urmați apa”, deoarece poate că a existat viață odată. Cu canioane uriașe, canale fluviale șerpuite și marcaje de lac uscate, era clar că în trecut apa curgea pe Marte, chiar dacă planeta este rece și uscată astăzi.
Destinația perseverenței este Jezero Crater. Roverul va explora delta râului care odată se vărsa într-un lac de crater. Movilele de sedimente sunt un loc promițător în care semnăturile chimice fosile ale microbilor antici de pe Marte pot fi încă păstrate.
Roverul este cam același design ca și roverul Curiosity, care studiază acum craterul Gale. Dar poartă o varietate de instrumente, inclusiv camere avansate și lasere care pot analiza compoziția chimică a rocilor și a radarului de penetrare a solului. Testează aceste instrumente pe teren Arătați potențialul de a găsi semne păstrate de vieți trecute.
Cum rămâne cu un „marchiz”?
Noul rover al NASA poartă un elicopter de patru kilograme numit Ingenuity El va încerca ceva ce nu s-a mai făcut până acum: primul zbor controlat într-o altă lume din sistemul nostru solar.
Zborul pe Marte nu este un lucru ușor. Nu este mult aer înăuntru pentru a stoarce pentru a genera ridicarea. Pe Marte, atmosfera este doar 1/100 din densitatea atmosferei Pământului. Mai puțină gravitație – o treime din ceea ce simțiți aici – ajută la zbor. Dar decolarea de pe suprafața lui Marte este echivalentă cu zborul în aer cu cât de delicat poate fi găsit la o altitudine de 100.000 de picioare pe Pământ. Niciun elicopter terestru nu a zburat la această altitudine, care este de peste două ori altitudinea la care zboară de obicei avioanele.
Inginerii NASA au folosit o serie de materiale și progrese în tehnologia computerelor pentru a depăși o serie de provocări. La aproximativ două luni după aterizare, perseverența elicopterului ar coborî din burtă, iar Creativitatea va încerca o serie de aproximativ cinci zboruri de testare cu durată crescândă.
Dacă vor avea succes, testele ar putea deschide calea pentru marchize mai mari în viitor. A avea opțiunea de a folosi prisme robotice ar putea extinde în mare măsură capacitatea agenției spațiale de a studia peisajul marțian mai detaliat, la fel cum a făcut trecerea de la landers fixe la rovers în deceniile anterioare.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”