BAGHDAD (Associated Press) – În cel mai sfânt oraș din Irak, Papa va întâlni stimatul ayatollah și va crea istorie cu un mesaj de coexistență într-un loc afectat de divizii amare.
Unul este patronul principal al Bisericii Catolice din întreaga lume, iar celălalt este o figură proeminentă în islamul șiit, cu un cuvânt puternic de spus în strada irakiană și nu numai. Confruntarea lor va reverbera peste Irak, chiar și peste graniță în Iranul vecin, care este în principal șiit.
Papa Francisc și marele ayatollah Ali al-Sistani sunt programate să se întâlnească sâmbătă pentru o perioadă de cel mult 40 de minute, doar o parte din timp, cu excepția interpreților, la casa modestului cleric șiit din orașul Najaf. Fiecare detaliu a fost examinat din timp în pregătirile obositoare, din culise, care mergeau de la pantofi până la aranjamentele scaunelor.
Subtilitățile geopolitice influențează întâlnirea, împreună cu amenințările duale ale unei pandemii virale și tensiuni constante, pe măsură ce grupurile necinstite susținute de iranieni lansează rachete.
Pentru minoritatea creștină din Irak în scădere, solidaritatea față de Sistani poate contribui la asigurarea locului lor în Irak după ani de dislocare – și speră să ușureze intimidarea milițiilor șiite împotriva comunității lor.
Oficialii irakieni din guvern văd, de asemenea, puterea simbolică a întâlnirii – așa cum o vede Teheranul.
Sistani, în vârstă de 90 de ani, a fost o contragreutate constantă a influenței iraniene. Prin întâlnire, Francisc îl recunoaște implicit ca principalul interlocutor al islamului șiit împotriva rivalului său, liderul suprem al Iranului Ali Khamenei. Vestea întâlnirii a intensificat rivalitatea de lungă durată dintre școlile religioase șiite din Najaf și orașul iranian Qom, care se află în inima lumii șiite.
„Va fi o vizită privată fără precedent în istorie și nu se va potrivi cu nici o vizită anterioară”, a declarat un oficial religios din Najaf, implicat în planificare.
Pentru Vatican, întâlnirea se pregătise de zeci de ani, o întâlnire care eluda strămoșii lui Francisc.
„Najaf nu a făcut-o ușoară”, a spus un oficial religios creștin apropiat de planificare de către Vatican, care a vorbit cu condiția anonimatului datorită sensibilității vizitei.
În decembrie, Louis Sacco, Patriarhul Bisericii Catolice Caldeene din Irak, a declarat AP că biserica încearcă să programeze o întâlnire între Francisc și ayatollah. Acesta a fost inclus în prima schiță a programului, „dar când delegația (Vaticanului) a vizitat Najaf, au existat probleme”, a spus el, fără a intra în detalii.
Biserica a continuat să insiste.
„Știm importanța și impactul Najaf asupra situației irakiene”, a spus Sako. Și au decis ce valoare ar avea mesajul Papei pentru coexistența în Irak, dacă nu ar cere sprijinul celei mai puternice și mai respectate figuri religioase?
Sako a confirmat în cele din urmă întâlnirea din ianuarie, la câteva săptămâni după ce itinerarul Papei a fost compilat.
Sistani are rareori un cuvânt de spus în materie de guvernanță. Când o face, a schimbat cursul istoriei irakiene moderne.
Decretul său a oferit un motiv pentru mulți irakieni să participe la alegerile din ianuarie 2005, prima după invazia condusă de SUA din 2003. Fatwa sa din 2014, care solicita bărbați sănătoși să lupte împotriva statului islamic, a umflat rândurile miliției șiite. În 2019, în timp ce demonstrațiile anti-guvernamentale au măturat țara, predica sa a dus la demisia prim-ministrului de atunci Adel Abdul Mahdi.
Vaticanul spera că Francisc va semna un document cu Sistani care promite o frăție umană, la fel cum a făcut-o cu influentul imam sunnit al lui Al-Azhar, Ahmed Al-Tayeb, cu sediul în Egipt.
Semnătura se număra printre numeroasele elemente pe care cele două părți le-au negociat pe scară largă. În cele din urmă, oficialii religioși șiiți din Najaf au declarat AP că semnarea nu se afla pe ordinea de zi, iar Sistani va emite o declarație orală.
Fiecare minut al întâlnirii de sâmbătă este probabil să se desfășoare cu delicatețe ca o piesă cu scenariu.
Caravana Papei, în vârstă de 84 de ani, va călători de-a lungul străzii aglomerate, cu coloana Rasul din Najaf, care culminează cu altarul Imam Ali, unul dintre cele mai venerate locuri pentru șiiți din lume.
În lateral, o alee este prea îngustă pentru mașini. Aici, Francisc va merge 30 de metri până la modesta casă a lui Sistani, pe care clericul a închiriat-o cu zeci de ani în urmă. Așteptând să fie întâmpinat la intrare de influentul fiu al lui Sistani, Muhammad Rida.
Înăuntru și la câțiva pași spre dreapta, Papa se va confrunta cu ayatollah frontal.
Fiecare va face un gest simplu de respect reciproc.
Francis se va descălța înainte de a intra în camera lui Sistani.
Sistani, care rămâne așezat de obicei pentru vizitatori, va sta să-l salute pe Francis la ușă și să-l ducă la o canapea albastră în formă de L, invitându-l să se așeze.
Un oficial religios din Najaf a spus: „Acest lucru nu s-a mai întâmplat până acum, ÎPS, cu vreun invitat înainte”.
Oficialii religioși au spus că va rămâne în picioare, în ciuda sănătății sale slabe. De când și-a rupt coapsa anul trecut, duhovnicul a fost închis bine înăuntru. Francisc suferă de sciatică.
El va da ceai Papei.
Oficialul a spus: „Înaltpreasfinția Sa va prezenta Preasfinției Sale un mesaj de pace și dragoste pentru toată omenirea”.
Cadourile vor fi schimbate.
Nu este clar ce va da Najaf, dar este aproape sigur că Francisc va prezenta lui Sistani copii legate ale celor mai importante scrieri ale sale, pe care se află și ultima sa publicație, „Toți frații”, despre necesitatea unei mai multe frății între toți popoarele să realizeze acest lucru. O lume mai pașnică, mai durabilă din punct de vedere ecologic și mai dreaptă.
Până în prezent, planurile papale de a vizita Irakul s-au încheiat cu eșec.
Regretatul Papa Ioan Paul al II-lea nu a putut merge în 2000, când negocierile cu guvernul președintelui irakian de atunci Saddam Hussein s-au prăbușit.
Un eșec după altul care aproape a stricat și problema.
Irakul a plonjat într-un al doilea val al Coronavirusului luna trecută, condus de noua, cea mai contagioasă tulpină care a izbucnit prima dată în Regatul Unit. Între timp, o serie de atacuri cu rachete care vizau prezența SUA au fost reluate în țară. Statele Unite au dat vina pe milițiile aliate cu Iranul.
Aceleași grupuri, care au fost întărite după fatwa lui Sistani, sunt acuzați că i-au intimidat pe creștini și i-au împiedicat să se întoarcă la casele lor. Guvernul irakian și oficialii religioși sunt îngrijorați de faptul că aceste miliții pot efectua atacuri cu rachete în Bagdad sau oriunde altundeva pentru a-și arăta nemulțumirea față de întâlnirea lui Sistani cu Francisc.
În calitate de Papă, Francisc stă în vârful unei piramide oficiale care guvernează Biserica Catolică. Poziția lui Sistani este mai informală, bazată pe tradiție și reputație. Este considerat unul dintre cei mai vechi cărturari șiiți din lume și un pionier al luminii în seminarul din Najaf, ceea ce i-a adus venerație internațională.
Khamenei și școlile Qom concurează pentru această poziție. Școala de gândire Sistani se opune regulii directe a clericilor, care este sistemul în vigoare în Iran, unde Khamenei are ultimul cuvânt în toate problemele.
„Vizita poate deranja unele persoane și ar putea încerca să întârzie sau să anuleze vizita”, a spus un al doilea oficial din Najaf. „Sunt îngrijorat”. „Cine ar putea fi supărat? Seminarul Qom”, a spus el, folosind termenul arab pentru hawzas.
Ibrahim Raisi, judecătorul șef al Iranului care este considerat un potențial candidat la președinție sau chiar succesor al lui Khamenei, nu a reușit în încercările sale de a se întâlni cu Sistani într-o călătorie finală.
„Această tensiune a crescut cu iranienii, deoarece Eminența sa nu l-a văzut pe președintele meu, dar va întâlni pe Sfinția Sa”, a spus oficialul.
Indiferent de politică și rivalități, aproape toată lumea din țesătura multi-sectară irakiană va avea ceva de câștigat din scurta întâlnire.
„Văd vizita Papei la Najaf ca fiind punctul culminant al unei mișcări globale în tradițiile islamo-creștine pentru a spori securitatea și pacea în țara noastră”, a declarat recent presei ministrul culturii irakiene Hassan Nadim. „Pentru că suntem încă afectați de tendințele spre violență și intoleranță”.
___
Scriitoarea Associated Press, Nicole Winfield, din Roma, a contribuit la acest raport.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”