Muntele Karkum, Israel – Muntele și-a păstrat secretele de secole, sporit de un aer de mister sacru de o locație îndepărtată din deșertul Negev din sudul Israelului.
Dar într-o zi de săptămâna trecută, sute de aventurieri israelieni s-au îndreptat adânc în pustie pentru a ajunge la Muntele Karkum, hotărâți să se apropie de a răspunde la o întrebare pe cât de interesantă, pe atât de controversată: Este acesta Muntele Sinai al Bibliei, unde se crede că Dumnezeu are a comunicat cu Moise?
Locația Muntelui Sinai a fost mult timp subiect de dispută între savanții religioși și academicieni și există zeci de concurenți tradiționali, mai ales în prelungirile muntoase ale Peninsulei Sinai, peste granița cu Egipt.
Dar afirmația Muntelui Karkum a câștigat un oarecare sprijin popular datorită unui fenomen natural anual la care un grup îndrăzneț de arheologi și entuziaști ai naturii l-au fost martori.
În 2003, un ghid local și ecologist israelian s-a întâmplat pe vârful vastului platou Karkum într-o zi de la sfârșitul lunii decembrie, în jurul perioadei solstițiului de iarnă, când a întâlnit un miracol.
La amiază, cu soarele jos pe cer într-una dintre cele mai scurte zile ale anului, a privit peste o vale adâncă și a văzut o aură ciudată de lumină, pâlpâind ca flăcările, emanând dintr-o pată de pe o față stâncoasă.
Lumina soarelui a fost reflectată într-un anumit unghi din părțile laterale ale peșterii, dar descoperirea a ajuns curând la televiziunea israeliană și a fost numită în mod fantezist „Burning Bush”. Poate că acesta a fost, au spus unii, focul supranatural pe care l-a văzut Moise, conform cărții Ieșire, pe muntele sfânt când Dumnezeu i-a vorbit pentru prima dată și unde a primit mai târziu cele Zece Porunci când i-a scos pe israeliți din Egipt.
Tufa aprinsă, niciodată devorată de foc, este un simbol în iudaism, creștinism, islam și alte religii, inclusiv Baha’i.
Dar cu decenii înainte de această descoperire astronomică accidentală, Muntele Karkum captiva deja unii arheologi cu indicii că situl a jucat un rol spiritual important cu mii de ani în urmă.
În urmă cu mai bine de jumătate de secol, tânărul arheolog italian Emmanuel Anati a găsit o concentrație neobișnuită de mii de sculpturi în stâncă și cercuri de stâncă în timp ce supraveghea platoul Muntelui Karkum, la 2.500 de picioare deasupra nivelului mării. Printre desenele din stâncă se numără multe caribui, dar și unele care au fost interpretate ca înfățișând tăblițe testamentare sau alte referințe biblice.
La poalele Muntelui Karkoum, numit în ebraică după șofranul din deșert, există dovezi că aici au convergit străvechi căi de migrație și că în zonă aveau loc ritualuri religioase. Domnul Anati a identificat ceea ce credea că este un altar pentru ofrande cu rămășițele a 12 stâlpi de piatră care ar putea corespunde stâlpului descris în Exodul 24 construit de Moise, care reprezintă cele 12 triburi ale lui Israel.
Profesorul Anati spunea în scrierile sale că nu și-a propus să caute Muntele Sinai. Dar, după ani de muncă de teren și de explorare, el a sugerat la începutul anilor 1980, pe baza dovezilor topografice și arheologice, că Muntele Karkum „trebuie identificat cu muntele sacru al relatărilor biblice”.
Dar, în afară de dificultățile obișnuite ale arheologiei deșertului — beduinii tind să lase puține urme durabile — și întreaga întrebare dacă arheologie ar putea fi legată de povestea biblică a Exodului, teoria profesorului Anati a pus o problemă de cronologie.
Majoritatea, dacă nu toate, siturile databile din jurul Muntelui Karkom datează din mileniul al treilea î.Hr., a spus Yisrael Finkelstein, profesor emerit de arheologie la Universitatea din Tel Aviv și primul critic al teoriei profesorului Anati.
Exodul, dacă are loc, este în general datat în jurul anilor 1600-1200 î.Hr.
„Există un decalaj de peste o mie de ani între realitatea din Karkum și tradiția biblică”, a spus profesorul Finkelstein, adăugând că, deoarece dovezile sunt ambigue, identificarea unor astfel de locuri ca cult este o chestiune de interpretare, „probabil este mai sigur să nu nu a specula.”
Deși dezbaterea academică a făcut furori, aerul era rece, în timp ce un convoi de jeep-uri robuste cu tracțiune integrală a urcat cu viteză pe munte prin teren accidentat în zorii solstițiului de iarnă.
Accesul la Muntele Karkum este de obicei limitat la sfârșit de săptămână și unele sărbători, deoarece necesită trecerea printr-o zonă militară de tragere și antrenament. Un drum asfaltat care ajută la scurtarea călătoriei de oră lungi, dintre care o mare parte are loc pe piste de pământ, a fost în mare parte închis traficului civil în ultimii ani din cauza Frica de atacuri transfrontaliere de militanţii islamişti din Sinai.
Anul acesta, la mijlocul primei săptămâni, militarii au deschis drumul asfaltat și au permis trecerea prin zona de tragere pentru căutătorii Rugului Aprins.
Când grupul a ajuns la parcarea de la poalele Muntelui Karkum, a existat o recompensă neașteptată: profesorul Anati, acum la începutul lui nouăzeci de ani, stătea pe un șezlong, ținea curtea și își promova cărțile.
În cercetările sale despre Muntele Sinai, a spus profesorul Anati, unii insistă din motive politice sau naționale ca situl să fie în granițele Israelului și nu în Egipt. Alții, din motive religioase, spun că ar trebui să fie interzis, în conformitate cu tradiția israeliților care rătăcesc în deșert timp de 40 de ani înainte de a ajunge în Țara Făgăduinței.
„Niciuna dintre aceste metode nu este adevărată; trebuie să căutați adevărul”, a spus profesorul Anati. „Aduc toate opiniile și dovezile și las cititorul să decidă singur”, a spus el, adăugând despre comorile muntelui, „că este povestea istoriei omenirii.”
După o urcare abruptă pe partea Karkum către platoul vântul, zeci de oameni au rătăcit de-a lungul dealurilor și s-au uitat peste vale la fereastra îndepărtată în stâncă pentru a spiona „tufa aprinsă”.
Fără binoclu sau viziune biblică, s-ar fi produs o strălucire ciudată, deși slabă, deși unii vizitatori și-au exprimat dezamăgirea că aureola din jurul gurii peșterii nu mai era de foc.
Dar, la poticnirea peste platoul stâncos, a fost incitant să vezi piese de artă rupestre antică, imaginile crăpănd într-o patina maro închis, dezvăluind calcarul mai deschis dedesubt.
Shahar Shilo, un cercetător care conduce Cooperativa de turism Negev Heights, a vorbit despre importanța abilității popoarelor antice de a măsura anotimpurile în scopuri agricole și despre sfințenia inerentă a celor care ar putea determina cu exactitate cea mai scurtă zi din calendar.
Domnul Shiloh a avut, de asemenea, o explicație mai realistă pentru motivul pentru care Muntele Karkum a atras oamenii acolo în trecutul îndepărtat: furnizarea gata de silex fin, care era esențială pentru orice, de la vânătoare la articole de uz casnic. El a spus că, chiar și după ce mulți oameni au avansat în Epoca Bronzului și Fierului, locuitorii deșertului de aici încă depindeau de piatră.
Fie că acesta este Muntele Sinai și fenomenul solstițiului de iarnă, a spus domnul Shilo, tufișul aprins este „în ochiul privitorului”.
Și a adăugat: „Dar, este o legendă grozavă, trebuie să o recunoști”.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”