Alinierea oglinzii telescopului spațial Webb continuă cu succes

Webb își continuă drumul spre a deveni un observator concentrat. Echipa a lucrat cu succes prin faza a doua și a treia dintr-un total de șapte faze de aliniere a oglinzii. Odată cu finalizarea acestor două faze, numite Segment Alignment și Image Stacking, echipa va începe acum să facă ajustări mai mici la pozițiile oglinzilor Webb.

Această matrice de imagini hexagonale capturată de instrumentul NIRCam arată progresul realizat în faza de aliniere a segmentului, aliniind în continuare segmentul de oglindă primară de 18 segmente și oglinda secundară folosind mișcări precise necesare la sol. Credit: NASA/STScI

După ce a transferat ceea ce odinioară erau 18 puncte împrăștiate de lumină stelară în formația hexagonală distinctivă a lui Webb, echipa a rafinat imaginea fiecărui segment de oglindă făcând ușoare ajustări, schimbând în același timp alinierea oglinzii secundare Webb. Finalizarea acestui proces, cunoscut sub numele de aliniere a segmentelor, a fost un pas esențial înainte ca lumina din toate oglinzile să interfereze, astfel încât acestea să poată lucra la unison.

Acest gif arată imaginile „înainte” și „după” din Segment Alignment, când echipa a corectat erorile mari de poziționare ale segmentelor sale primare de oglindă și a actualizat alinierea oglinzii secundare. Credit: NASA/STScI

Odată ce a fost realizată alinierea segmentelor, punctele focalizate reflectate de fiecare oglindă au fost apoi stivuite una peste alta, furnizând fotoni de lumină din fiecare segment în aceeași locație pe senzorul NIRCam. În timpul acestui proces, numit Image Stacking, echipa a activat grupuri de șase oglinzi simultan și le-a instruit să-și reseteze lumina pentru a se suprapune, astfel încât toate punctele de lumină stelară să se suprapună.

În timpul acestei faze de aliniere cunoscută sub numele de stivuire a imaginilor, imaginile individuale în secțiune transversală sunt mutate astfel încât să se afle exact în centrul câmpului pentru a produce o imagine uniformă în loc de 18. În această imagine, toate cele 18 segmente sunt deasupra fiecare. După pașii viitori de aliniere, imaginea va fi mai clară. Credit: NASA/STScI

a spus Lee Feinberg, directorul Webb’s Optical Telescope Element la[{” attribute=””>NASA’s Goddard Space Flight Center. “Years of planning and testing are paying dividends, and the team could not be more excited to see what the next few weeks and months bring.”

Although Image Stacking put all the light from a star in one place on NIRCam’s detector, the mirror segments are still acting as 18 small telescopes rather than one big one. The segments now need to be lined up to each other with an accuracy smaller than the wavelength of the light.

Echipa începe acum a patra etapă de aliniere a oglinzii, cunoscută sub numele de gradient grosier, în care NIRCam este folosită pentru a capta spectre de lumină din 20 de perechi separate de segmente de oglindă. Această echipă ajută la identificarea și corectarea decalajelor verticale între segmentele de oglindă sau a micilor diferențe de înălțime. Acest lucru va face ca punctul unic al stelelor să devină treptat mai intens și mai concentrat în săptămânile următoare.