Astronauții aflați în plimbare spațială găsesc scurgeri de lichid de răcire din radiator – Zbor spațial acum

Doi astronauți ruși au plutit în afara Stației Spațiale Internaționale miercuri și au izolat lichidul de răcire care se scurgea așa cum era planificat, aparent făcând ca lichidul de răcire rămas prins în interior să se îndrepte spre locul scurgerii și să explodeze în spațiu.

Cosmonautul Oleg Kononenko plănuia să absoarbă lichidul de răcire cu un prosop de pânză, dar i s-a cerut să părăsească imediat zona când a raportat că o parte din lichid a ajuns în frânghia de siguranță. A spus că nimeni nu a ajuns la revendicarea lui.

Legatura a fost asigurată într-o pungă și procedurile erau deja în vigoare pentru a se asigura că costumele astronauților nu erau contaminate înainte de a reintra în stația spațială la sfârșitul plimbării în spațiu.

Între timp, Kononenko și colegul său Nikolai Chub au continuat să lucreze la atașarea unei mici antene radar cu deschidere sintetică la șasiul modulului Nauka. Unul dintre cele patru panouri ale sale nu a reușit să se instaleze și să se blocheze pe deplin, iar oficialii au spus că vor fi făcute modificări în viitoarele plimbări în spațiu.

În cele din urmă, Kononenko și Chubb au lansat un „nanosatelit” mic, construit de studenți, dar sistemul de propulsie solară pe care au fost proiectați să-l testeze nu a reușit să se desfășoare. După ce au făcut o ultimă încercare de a menține pe loc panoul radar care se clătina, astronauții au renunțat.

Kononenko, care a făcut a șasea plimbare în spațiu, și Chubb, care a făcut prima, au început călătoria la 1:49 p.m. EDT când au deschis ușa laterală a ecluzei Poisk spre vidul spațiului.

Lichidul de răcire în cauză a fost lansat cu modulul Rasvet al Rusiei la bordul navetei spațiale Atlantis în mai 2010. Răcitorul și sacul de aer mic al experimentului au rămas depozitate în Rasvet până la începutul acestui an, când astronauții aflați într-o plimbare spațială le-au atașat la Modulul Multifuncțional al Laboratorului Naoka.

Radiatorul a fost instalat normal și supapele au fost deschise pentru a direcționa lichidul de răcire Nauka către panourile sale expuse. Dar pe 9 octombrie, controlorii de zbor au observat fulgi curgând din zona radiatorului. Fulgii s-au dovedit a fi lichid de răcire înghețat care fusese aruncat în mare.

Kononenko și Chubb au inspectat și reajustat supapele buclei de răcire, le-au modificat pentru a izola lichidul de răcire de liniile de alimentare și au fotografiat locația scurgerii pentru a ajuta inginerii să-și dea seama de ce o cauzează.

„Radiorul este curat. Nu văd nimic… Nu văd nicio urmă de lichid de răcire”, a raportat inițial Kononenko.

Dar el a raportat mai multe „pete negre” pe unul dintre panourile radiatorului și după ce a reglat supapele folosite pentru a izola radiatorul de liniile sale de răcire, s-au putut vedea picături de lichid de răcire curgând din linia care leagă cele două panouri de radiator.

Picăturile se combină pentru a forma o bulă destul de mare în jurul liniei de lichid de răcire care curge. Kononenko a spus că bula era prea mare pentru a fi absorbită de prosopul pe care intenționează să-l folosească. În schimb, astronauții au lăsat-o pur și simplu așa cum era, în timp ce inginerii de pe Pământ au început să ia în considerare posibile cursuri de acțiune.

Ce ar fi putut cauza ruperea liniei de răcire în primul rând nu a fost cunoscut imediat.

A fost a treia scurgere de lichid de răcire pentru ruși în mai puțin de un an, începând cu ruptura masivă care a dezactivat un feribot cu echipaj Soyuz în decembrie anul trecut. O scurgere similară a avut loc pe un vrachier fără pilot Progress la începutul acestui an.

Cauza presupusă a scurgerii Soyuz a fost impactul cu micrometeoroizi. Rușii nu au abordat posibila cauză a scurgerii de avans sau cauza care afectează radiatorul Nauka. Dar pare puțin probabil ca micrometeoriții să fi provocat trei astfel de incidente în sisteme similare.

Cu toate acestea, la scurt timp după ultima scurgere, agenția spațială rusă Roscosmos a declarat într-o postare pe Telegram că bucla de răcire a miezului laboratorului nu a fost afectată și că „echipajul și stația nu sunt în niciun pericol”.

Kononenko și Chub nu plănuiau niciun fel de reformă. Scopul lor principal a fost să găsească unde provine scurgerea, să o documenteze și să izolați lichidul de răcire de liniile de alimentare cu lichid de răcire pentru a preveni orice probleme viitoare.