Astronomii găsesc un obiect misterios, prăfuit, care orbitează în jurul unei stele

Satelitul TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, a fost lansat în 2018 cu scopul de a descoperi planete minore în jurul celor mai apropiate stele învecinate cu Soarele. TESS a descoperit până acum 172 de exoplanete confirmate și a întocmit o listă de 4.703 exoplanete candidate. Camera sa sensibilă captează imagini care acoperă un câmp vizual uriaș, de peste două ori suprafața constelației Orion, iar TESS a compilat, de asemenea, un catalog de intrare TESS (TIC) cu mai mult de un miliard de obiecte. Studiile ulterioare ale obiectelor TIC au descoperit că acestea sunt cauzate de pulsații stelare, șocuri de la supernove, planete în descompunere, stele binare cu lentilă gravitațională, eclipse ale sistemelor stelare triple, excentricități ale discului și multe altele.

Astronomul Karen Collins de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) a făcut parte dintr-o echipă mare care a descoperit misteriosul obiect variabil TIC 400799224. Ei au căutat în catalog folosind instrumente computaționale bazate pe învățarea automată dezvoltate din comportamentele observate a sute de mii de oameni. oameni. obiecte variabile cunoscute; Metoda a găsit anterior planete și corpuri în descompunere emitând praf, de exemplu. Sursa neobișnuită TIC 400799224 a fost observată întâmplător din cauza scăderii rapide a luminozității, cu aproximativ 25% în câteva patru ore, urmată de câteva diferențe puternice de luminozitate, fiecare dintre acestea putând fi interpretată ca o eclipsă.

Astronomii au studiat TIC 400799224 cu o varietate de facilități, inclusiv unele care au cartografiat cerul de mai mult timp decât a lucrat TESS. Ei au descoperit că acest obiect este probabil un sistem stelar binar și că una dintre stele pulsează cu o perioadă de 19,77 zile, posibil de la un obiect în orbită care emite periodic nori de praf care ascund steaua. Dar, în timp ce periodicitatea este strictă, păturile de praf ale stelei sunt neregulate ca formă, adâncime și perioade și pot fi detectate (cel puțin de pe Pământ) în aproximativ o treime din timp sau mai puțin. Natura obiectului pe care îl orbitează este nedumerită, deoarece cantitatea de praf emisă este mare; Dacă ar fi produs prin dezintegrarea unui obiect precum asteroidul Ceres din sistemul nostru solar, ar supraviețui doar aproximativ opt mii de ani înainte de a dispărea. În mod remarcabil, totuși, în cei șase ani în care acest obiect a fost observat, frecvența a rămas strictă, iar obiectul emitând sol Se pare că a rămas la fel.

Echipa plănuiește să continue observarea obiectului și să încorporeze observații istorice ale cerului pentru a încerca să determine variațiile acestuia de-a lungul mai multor decenii.