Majoritatea stelelor din Calea Lactee stau în jur și fac lucruri stelare destul de normale, dar o anumită stea nu va face asta.
Este un sistem binar numit FU Orionis și erupe violent din 1936, când brusc, fără avertisment, s-a aprins la 1.000 de ori luminozitatea sa obișnuită. Acest lucru nu a mai fost văzut până acum la o stea tânără și ia nedumerit pe astronomi de zeci de ani.
Acum, 88 de ani mai târziu, au în sfârșit răspunsuri. FU Orionis se hrănește în mod activ cu un flux de material – și folosind observații de la Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o echipă de astronomi condusă de Antonio Hales de la Observatorul Național de Radio Astronomie a fotografiat direct acest flux de material.
„FU Ori a înghițit material timp de aproape 100 de ani pentru a-și menține izbucnirea. Am găsit în sfârșit un răspuns la modul în care aceste stele tinere, care explodează, își reînnoiesc masa.” spune Hales. „Pentru prima dată avem dovezi observaționale directe ale materialelor care alimentează exploziile”.
Acest material este filamente de monoxid de carbon, colectate în steaua centrală a sistemului FU Orionis. Acest filament conține materie insuficientă pentru a alimenta explozia stelei, așa că cercetătorii cred că este sfârșitul sau rămășița unei mase mult mai mari de gaz pe care steaua a înghițit-o de-a lungul timpului.
„Este posibil ca interacțiunea cu un flux mai mare de gaz în trecut să fi destabilizat sistemul și să fi determinat creșterea luminozității.” spune Hales.
FU Orionis este situat la aproximativ 1.360 de ani lumină distanță, în constelația Orion. Este un sistem binar format din două stele relativ tinere, de aproximativ 2 milioane de ani. Fiecare stea este încă în creștere, înconjurată și alimentată de un disc de praf și gaz care curge în ea, alimentându-și încet creșterea într-un ritm relativ constant.
Deși FU Orionis a fost prima stea de acest gen care a fost observată în erupție în anii 1930, de atunci astronomii au descoperit alte stele tinere, încă în curs de dezvoltare, care se comportă în același mod. Mecanismul din spate Fu sau steleDupă cum se știe, se crede că sunt rezultatul transferului accelerat de masă de pe discul de acreție din jurul fiecărei stele.
Lucrarea lui Hills și a colegilor sugerează că acesta poate fi într-adevăr cazul și că masa suplimentară provine din materialul din spațiul interstelar care cade pe disc, dând stelei tinere un impuls de hrănire care o menține aprinsă de lumină și căldură.
Ei au efectuat observații folosind mai multe configurații ale antenelor ALMA pentru a imagini sistemul stelar pe o gamă de scale spațiale pentru a mapa forma și magnitudinea fluxului de monoxid de carbon. Ei au folosit apoi modelarea numerică pentru a determina caracteristicile, masa și rata de transmisie a emițătorului pentru a alimenta FU Orionis cu suficientă energie pentru a face o criză de furie care va dura aproape un secol (și numară).
„Am comparat forma și viteza structurii observate cu cele așteptate din traiectoria gazului în cădere, iar cifrele au avut sens.” spune astronomul Ashish Gupta Pentru Observatorul European de Sud.
Nu este clar de unde provine materialul suplimentar, dar poate fi din ceea ce rămâne din atmosfera protostelară, care este materialul care înconjoară binarul în care s-au născut stelele și care a căzut pe disc de la marginile sale.
Astronomii cred că toate stelele nou-născute pot suferi evenimente explozive similare; Descoperirea a ceea ce a condus la explozia lui FU Orionis, prototipul erupției stelelor tinere, ne poate ajuta să înțelegem cum acest proces modelează creșterea și evoluția lor.
„Am studiat FU Orionis de la primele observații ALMA din 2012.” spune Hales. „Este grozav că în sfârșit primim răspunsuri.”
Cercetarea a fost publicată în Jurnalul de astrofizică.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”