La acea vreme, zona era caldă și umedă, cu o mulțime de căi navigabile și vegetație, inclusiv copaci mari, a declarat pentru CNN Juan Canal, lider de proiect la Muzeul de Paleontologie Ernesto Bachmann din Neuquen, Argentina.
Acest animal carnivor este din grupul de dinozauri Carcharodontosauridae, care a trăit în perioada Cretacic, cu 145 până la 66 de milioane de ani, potrivit studiului.
Un grup de fosile de Carcharodontosauridae au fost găsite în ultimii 30 de ani, dar se știe puțin despre craniul, antebrațele sau picioarele lor.
Acest lucru s-a schimbat odată cu descoperirea lui M. gigas, datorită fosilei remarcabil de completă.
„Pentru prima dată știm, atât de multe detalii, anumite părți ale anatomiei acestor dinozauri carnivori giganți”, a spus Kanal.
Cercetătorii au descoperit un membru anterior aproape complet, permițându-le să concluzioneze că M. gigas avea brațele mici ale unui dinozaur atât de mare, o trăsătură fizică împărtășită cu T. rex care i-a nedumerit de mult timp pe paleontologi.
Ei au găsit, de asemenea, un craniu și un picior aproape complet, ceea ce le-a permis să facă lumină asupra modului în care a evoluat acest grup de dinozauri, a spus Kanal, explicând că există o tendință către dimensiuni mai mari ale corpului, cranii mai mari și brațe mai mici proporțional cu corpul.
„A existat un fel de cursă a înarmărilor”
Fosila a fost găsită în Formația Huincul, unde studiul a spus că rămășițele unuia dintre cele mai mari animale terestre cunoscute din toate timpurile, Argentinosaurus huinculensis, au fost găsite din aceeași perioadă cu fosila lui M. gigas.
Se știe, de asemenea, că zona a fost gazda altor carnivore, deși mai mici decât dinozaurii M. gigas, precum și alte tipuri de ierbivore cu gât lung.
În general, este foarte dificil să se determine ce mâncau dinozaurii, a spus Kanal, dar au fost găsiți dinți slăbiți în locurile de săpături unde au fost descoperite fosile de dinozauri erbivori împreună cu dinozaurii carnivori.
Aceasta, a adăugat el, înseamnă că putem spune că M. gigas ar fi pradă, cel puțin parțial, aceste ierbivore cu gât lung, cum ar fi Argentinosaurus huinculensis.
„Nu este o coincidență că dinozaurii erbivori giganți și dinozaurii carnivori giganți au trăit în aceleași medii”, a spus Kanal, care a explicat că, pe măsură ce erbivorele au dezvoltat corpuri mai mari ca formă de apărare, și carnivorii au făcut-o pentru a le putea pradă.
„A existat un fel de cursă a înarmărilor”, a spus el.
„Fără relație directă” cu T. rex
Dar echipa spune că M. gigas a evoluat separat în T. rex și a dispărut cu aproximativ 20 de milioane de ani înainte ca T. rex să pășească vreodată pe Pământ.
Kanal a spus că, deși ambii dinozauri aveau capete mari și arme mici, scheletele lor erau foarte diferite.
„Nu există o relație directă”, a spus Kanal.
Kanal a spus că strămoșii lui M. gigas aveau brațe mai lungi și capete mai mici, iar brațele lor erau importante în vânătoare, dar acest lucru s-a schimbat în timp.
Cercetările anterioare au descoperit că speciile de dinozauri precum M. gigas și T. rex au dezvoltat brațe mai mici atunci când capetele lor au devenit mai mari.
Kanal a spus că acest lucru indică faptul că armele nu au fost folosite pentru vânătoare, ci și-au folosit capetele pentru a-și ucide prada.
„Ceea ce cred este că în forme mai avansate… activitățile legate de prădare, cum ar fi capturarea sau purtarea prăzii, ar fi putut fi făcute imediat cu capul”, a spus el.
Cu toate acestea, fosila arată că, deși brațele erau scurte, erau musculare, iar mușchii pieptului erau bine dezvoltați, a spus Kanall.
„Acest lucru nu corespunde unui membru care nu are nicio funcție”, a spus el, adăugând că ar fi putut fi folosit pentru a ajuta la ridicarea de pe sol sau ca suport pentru femela la împerechere. Cercetătorii nu știu dacă această fosilă a aparținut unui dinozaur masculin sau feminin.
Echipa a descoperit, de asemenea, că M. gigas avea decorațiuni precum creste, caneluri, proeminențe și garoafe mici pe craniu, care au fost probabil folosite pentru a atrage potențiali perechi.
Kanal a spus că mai sunt încă de făcut cu privire la M. gigas, iar un coleg de la muzeu scrie un tratat despre picioarele și brațele sale.
În plus, există o mulțime de fosile care mai trebuie să fie excavate în zonă, precum și urme de dinozaur pentru analiză, a spus el.
„Avem mult de lucru”, a adăugat Kanal.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”