Secretarul Apărării Lloyd J. Austin III se află astăzi la Pentagon cu foști prizonieri de război, familiile militarilor dispăruți în acțiune și personalul ambasadelor țărilor. Departamentul Apărării lucrează cu aceste grupuri în numele personalului american dispărut și pentru Sărbătorirea Zilei Recunoașterii Prizonierilor de Război/Departamentului de Interne.
„În fiecare an, de Ziua Națională a Prizonierilor de Război/Departamentul de Interne, ne adunăm pentru a-i onora pe membrii militarilor capturați din SUA pentru a fi alături de familiile celor dispăruți și dispăruți și pentru a ne reînnoi angajamentul de a ne aduce acasă eroii dispăruți”, a spus Austin.
Austin a spus că Departamentul Apărării lucrează pentru a-i recupera pe cei capturați sau pierduți în acțiune. Și la începutul săptămânii, rămășițele unui membru al serviciului au fost în cele din urmă înapoiate acasă.
În 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a spus Austin, locotenent-colonelul Addison Baker a condus piloții într-un atac cu zbor joasă asupra câmpurilor petroliere controlate de inamic de lângă Ploiești, România.
„În timp ce se apropia de ținta sa, inamicul l-a lovit cu o rachetă antiaeriană”, a spus Austin. „Avionul lui ardea și era avariat și ar fi putut alege să aterizeze. Dar locotenentul colonel Baker era hotărât să finalizeze misiunea. A continuat să meargă până și-a atins ținta. Dar apoi, avionul său avariat s-a prăbușit tragic în orașul de dedesubt.”
Austin a spus că în anul următor, Baker a primit medalia de onoare pentru acțiunile sale, deși locul unde se aflau rămășițele sale nu era cunoscut la acea vreme. Austin a spus că Departamentul Apărării nu a încetat niciodată să-l caute pe Baker.
„După aproape opt decenii de misiunea lui îndrăzneață, oamenii de știință de la Baza Aeriană Offutt au folosit tehnici criminalistice inovatoare pentru a-l identifica”, a spus Austin. „Săptămâna aceasta, familia lui trebuie să-și ia rămas bun și să-l îngroape pe locotenentul colonel Baker în Arlington”.
La eveniment au fost prezenți membri ai familiei Baker. Austin sa întâlnit cu ei în privat înainte de ceremonie.
Mulțumită muncii Agenției de Responsabilitate a Prizonierilor de Război/Department of the Interior Accountability, a spus Austin, mii de prizonieri de război și membri ai serviciului care s-au pierdut în lupte au fost recuperați, iar rămășițele lor au fost returnate celor dragi, așteaptă știri în Statele Unite. Austin a spus că încă mai sunt multe de găsit. DPMAA estimează că până la 81.000 de militari americani și civili sunt încă dispăruți.
„Aceasta este o sarcină uriașă, dar este și o obligație sacră”, a spus Austin. „Toți cei care servesc în armata SUA au o obligație solemnă față de această țară, precum și față de familia ei. Și această țară le dă în schimb un angajament solemn: să dea cât mai multă răspundere posibil oricui lipsește la rând. Este a noastră datoria solemnă de a face bine de către cei care se sacrifică pentru a ne apăra securitatea și democrația.”
Austin a spus că experții de la Agenția de Responsabilitate a Prizonierilor de Război/Departamentul de Interne lucrează în 46 de țări din întreaga lume, căutând rămășițe și folosind cea mai recentă tehnologie criminalistică pentru a identifica cei dispăruți. Cu toate acestea, DPMAA nu face această muncă de unul singur.
„Partenerii noștri din întreaga lume oferă un sprijin vital, inclusiv foști inamici care au devenit prieteni”, a spus Austin. „Și organizațiile veterane de serviciu și familiale, dintre care multe sunt astăzi aici, evidențiază această problemă importantă și ne ajută să ne îndeplinim angajamentul față de cei care au servit”.
Astăzi, Anti-Personnel Mine Action Administration estimează că mai sunt peste 81.000 de americani dispăruți din conflictele trecute, de la al Doilea Război Mondial până la Războiul din Golf. Până acum, în anul fiscal 2022, DPMAA a finalizat aproape 100 de misiuni în 37 de țări în căutarea personalului american și a capturat peste 140 de militari americani dispăruți, fiecare cu propria poveste.
„Acestea sunt povești de durere și incertitudine, dar și povești de speranță, rezistență și confort, când răspunsurile mult așteptate sunt găsite în sfârșit”, a spus Austin. „Stavilul alb-negru pe care îl arborăm în onoarea prizonierilor de guerra și a MAI, poartă un mesaj simplu, dar puternic către familiile celor încă dispăruți și către toți cei care slujesc și națiunii noastre. Și acel mesaj este că nu vom uita niciodată. Nu ne vom pierde niciodată speranța și nu ne vom opri niciodată din a munci pentru a găsi răspunsuri și a aduce acasă pe cei dispăruți.”
Ziua Națională de Apreciere a Prizonierilor de Război/Departamentul de Interne a fost instituită în 1979 printr-o proclamație semnată de președintele Jimmy Carter. De atunci, fiecare președinte ulterior a emis o proclamație anuală pentru a celebra a treia vineri din septembrie ca Ziua Națională de Apreciere a Prizonierilor de Război/Departamentul de Interne.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”