Astronomii au descoperit prezența carbonului într-o galaxie observată la doar 350 de milioane de ani după Big Bang, în observații care ridică posibilitatea ca condițiile de viață să fi existat încă de aproape în zorii timpurilor.
Observațiile telescopului spațial James Webb indică faptul că cantități uriașe de carbon au fost eliberate atunci când prima generație de stele a explodat în supernove. Se știe că carbonul a însămânțat primele planete și este piatra de bază a vieții așa cum o știm, dar anterior se credea că a apărut mai târziu în istoria cosmică.
Profesorul Roberto Maiolino, astronom la Universitatea din Cambridge și coautor al rezultatelor, a spus: „Aceasta este prima descoperire vreodată a unui element mai greu decât hidrogenul”. „Este o descoperire extraordinară”.
„Găsirea unei cantități mari de carbon într-o galaxie atât de îndepărtată înseamnă că viața a apărut probabil foarte devreme în univers, aproape de zorii cosmici.”
Universul foarte timpuriu a fost compus aproape în întregime din hidrogen, heliu și cantități mici de litiu. Și toate celelalte elemente – inclusiv cele care au format Pământul și oamenii – au fost formate în stele și eliberate în timpul supernovelor, când stelele explodează la sfârșitul vieții lor. Cu fiecare nouă generație de stele, universul s-a îmbogățit cu elemente din ce în ce mai grele până când s-au format planete stâncoase și viața a devenit posibilă.
Carbonul este cheia acestui proces, deoarece se poate aduna sub formă de boabe de praf într-un disc rotativ în jurul stelelor, umflandu-se în cele din urmă pentru a forma primele planete. Anterior se credea că îmbogățirea cu carbon a avut loc la aproximativ un miliard de ani după Big Bang.
Cele mai recente cercetări Cea mai veche amprentă de carbon datează de doar 350 de milioane de ani, sugerând că carbonul a fost eliberat în cantități mari în supernovele primei generații de stele din univers. Acest lucru nu schimbă estimările despre momentul în care a început viața pe Pământ, cu aproximativ 3,7 miliarde de ani în urmă, dar indică faptul că unii dintre parametrii vieții care provin din alte părți ale universului au fost prezenți mult mai devreme decât se aștepta.
„Primele stele sunt Sfântul Graal al evoluției chimice, deoarece sunt alcătuite doar din elemente primitive și se comportă foarte diferit față de stelele moderne”, spune dr. Francesco DiEugenio, astrofizician la Institutul de Cosmologie Kavli din Cambridge. Autorul principal al rezultatelor. „Studiind cum și când s-au format primele metale în interiorul stelelor, putem determina un interval de timp pentru primii pași pe calea care a dus la formarea vieții.”
Galaxia, care este a cincea cea mai îndepărtată galaxie observată vreodată, este mică și compactă – de aproximativ 100.000 de ori mai mică decât Calea Lactee. „Este doar embrionul unei galaxii când îl observăm, dar s-ar putea dezvolta în ceva foarte mare, de dimensiunea Căii Lactee”, a spus DiEugenio. „Dar pentru o galaxie atât de tânără, este destul de masivă.”
Analiza spectrului de lumină care vine din galaxie a dat o detecție fiabilă a carbonului și o detecție provizorie a oxigenului și a neonului. „De la carbon la ADN este o călătorie uriașă, dar asta arată că aceste elemente de bază există deja, în principiu”, a spus Maiolino.
După promovarea buletinului informativ
„Rezultatul este un mare salt înainte, ceva ce nu știam înainte”, a spus dr. Rafael Alves Batista, astrofizician la Universitatea Sorbona din Paris, care nu a fost implicat în ultimele descoperiri.
Cu toate acestea, el a spus că nu este posibil să se extrapoleze posibilitatea ca viața să iasă din descoperirea carbonului. „Acesta nu este un salt pe care îl voi face”, a spus el. „Majoritatea acestor lucruri [early] Stelele sunt foarte masive, așa că mor foarte repede. Chiar dacă ar exista planete, nu sunt foarte optimist că ar avea condițiile potrivite pentru viață. „Rezultatele sunt foarte interesante, dar nu cred că sunt suficiente pentru a rezolva ceva.”
Rezultatele sunt programate să fie publicate în Journal of Astronomy and Astrophysics.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”