Ceea ce găsește vehiculul perseverenței NASA până acum

A fost o primă lună aglomerată pentru roverul perseverent al NASA pe Marte. De la craterul Jizero, Unde a atins perseverența Pe 18 februarie, făcea cât mai multă geologie posibil – făcând poze cu împrejurimile sale și analizând roci din apropiere. Oamenii de știință ai echipei au stabilit deja că multe dintre roci sunt similare din punct de vedere chimic cu rocile magmatice de pe Pământ și că vântul și apa au erodat unele dintre ele.

„Până acum, totul a funcționat bine până acum”, a spus Kenneth Farley, geochimist la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena și om de știință pentru proiectul de expediție. El și alții au descris progresul perseverenței pe 16 martie la o întâlnire ipotetică a Conferinței de științe planetare și lunare.

După cum era planificat, experimentele științifice majore pentru vehicul vor trebui să aștepte încă câteva luni, în timp ce inginerii continuă să-și testeze instrumentele științifice și să se pregătească pentru primul zbor cu elicopterul către o altă lume. În cele din urmă, perseverența va implementa un arsenal de instrumente, inclusiv un burghiu, o cameră de prim-plan și mai mulți senzori chimici. Pentru a căuta semne ale vieții trecute În interiorul rocilor de pe Marte.

Între timp, oamenii de știință ai echipei planifică modul în care roverul ar călători de la locul său de aterizare – numit după scriitorul de science fiction Octavia Butler – la stâncile de 40 de metri din delta antică a râului care au atras perseverența către Jezero. Delta, depusă în urmă cu miliarde de ani de un râu care curgea pe Marte, era o priveliște ideală pentru viața microbiană antică, dacă ar exista. Dar există un câmp dunar perfid situat între Tenaba și deltă, pe care roverul nu îl poate traversa. Cercetătorii dezbate dacă să conducă în sensul acelor de ceasornic sau în sens invers acelor de ceasornic în jurul unui câmp dunar. Acesta din urmă va fi o călătorie mai scurtă, în timp ce primul va trece pe lângă un grup mai mare de roci interesante.

Dar nimic din toate acestea nu se va întâmpla până cel mai devreme în iunie. În primul rând, perseverența trebuie să ducă la un loc potrivit pentru a testa creativitatea, elicopterul său. Slick-ul este probabil o zonă plină de bolovani nu prea departe de locația actuală a roverului. Acolo, Creative Rover va cădea de pe burtă, va călători de la o distanță sigură și va filma un videoclip în timp ce elicopterul va face croazieră pe cerul marțian. „Ne uităm la aceste filme istorice care sunt primele filme zburătoare”, a spus Jim Bell, un om de știință planetar de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe, care conduce una dintre echipele de camere rover. Testul elicopterului este primul, deoarece ingeniozitatea va zbura cu roverul în timp ce conduce, ceea ce ajută la perseverență să navigheze prin peisaj.

Până la primul test de zbor, așteptat în următoarele săptămâni, oamenii de știință ai echipei explorau pietre în jurul locului de aterizare. Imediat înconjurătorul ambarcațiunii sunt roci de culoare mai deschisă care ies din solul mai întunecat. Perseverența a folosit un instrument bazat pe laser pentru a determina că multe dintre aceste roci, inclusiv doi dintre oamenii de știință ai echipei numite Máaz și Yeegho, sunt similare din punct de vedere chimic cu rocile bazaltice de pe Pământ, care sunt formate din roci topite. Instrumentul lovește rocile cu un laser pentru a vaporiza părți mici și a studia compoziția lor chimică. Prin această analiză, oamenii de știință văd că Yeegho dă semne de reținere a apei în mineralele sale, a declarat Roger Wiens, geochimist la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico și șeful echipei cu instrumente laser. Aceste descoperiri sunt în concordanță cu ceea ce oamenii de știință au așteptat de la Jezero – că ar putea avea roci vulcanice pe podeaua craterului, care ar putea interacționa cu apa în timp.

Mai multe roci din jurul locului de debarcare par să fi fost sculptate de vânturile puternice, inclusiv un obiect întunecat, cu aspect ciudat, pe care oamenii de știință l-au numit „sigiliul portului”, pentru asemănarea sa cu un sigiliu cocoțat pe o stâncă. Bell a spus că vânturile păreau să cutreiere rocile în principal din nord-vest, o tendință care corespunde modelelor majore de vânt calculate de modelele de circulație globală de pe Marte.

Farley a spus că o altă stâncă de culoare închisă arăta de parcă nu ar fi fost afectată de vânt, ci de apă. Acest lucru indică faptul că ar fi putut cădea în apă curentă – poate în râul antic care se varsă în Insula Jezero sau în lacul său. „Acest lucru este foarte promițător pentru studiul nostru”, a spus el.

Savanții perseverenței au dat nume informale rocilor, craterelor și altor obiecte din jurul locului de aterizare în limba Navajo sau Denné. Potrivit unei tradiții din aterizările anterioare pe Marte, oamenii de știință selectează subiecte pentru nume pe baza hărților geologice din Gezero, care au fost împărțite în secțiuni numite după Parcurile Naționale ale Pământului. Perseverența la aterizare a avut loc în secțiunea numită după monumentul național Canyon de Chelly, care se află în Arizona pe teritoriul tribului Navajo. Aaron Yazi, inginer al echipei rover, este membru al națiunii Navajo și a condus eforturile de coordonare a numelor. Máaz, de exemplu, înseamnă Marte, în timp ce Yeehgo este o ortografie alternativă a cuvântului „harnic”.

După testarea elicopterului și înainte ca perseverența să se îndrepte spre deltă, rover-ul ar fi forat primul eșantion de rocă în rocile întunecate fracturate care alcătuiesc o mare parte din podeaua craterului Jezero. Oamenii de știință nu au stabilit încă dacă această rocă este vulcanică, dar dacă este, ar putea ajuta la determinarea vârstei podelei craterului, deoarece rocile topite prind elemente radioactive care se degradează la o rată previzibilă și pot fi folosite ca ceas chiar și atunci când materialul a fost inițial topit.

În timpul misiunii sale, Perseverența va colecta aproape 30 de tuburi pline de roci marțiene și sol și le va așeza pe suprafața lui Marte, astfel încât o viitoare misiune să le poată restabili și să le returneze pe Pământ pentru ca oamenii de știință să le analizeze, cel târziu în 2031. Primul eșantionul se întoarce de pe Marte.