Când țesuturile formate odată sunt păstrate într-un mediu rece și uscat, fragmentele de ADN pot supraviețui sute de mii de ani. De fapt, ADN-ul nu trebuie să rămână în țesuturi. Am reușit să obținem ADN-ul din sol din medii locuite anterior. ADN-ul este deteriorat și se sparge în bucăți mici, dar este suficient pentru a permite secvențierea ADN-ului, pentru a ne spune ce specii au trăit acolo înainte.
Într-o demonstrație uimitoare a cât de bine funcționează acest lucru, cercetătorii au obținut ADN din sedimente care au fost conservate în Groenlanda timp de aproximativ două milioane de ani. Cu toate acestea, sedimentele datează dintr-o perioadă relativ caldă din trecutul Groenlandei și dezvăluie un întreg ecosistem care a populat cândva coasta de nord a țării.
Groenlanda este diferită
De-a lungul ultimilor milioane de ani, ciclurile glaciare ale Pământului au avut perioade calde relativ scurte, care nu ating suficiente temperaturi pentru a distruge principalele caloturi de gheață din regiunile polare. Dar înainte de acest timp, ciclurile erau mai scurte, perioadele calde mai lungi și au existat momente în care calotele de gheață au experimentat retrageri semnificative. Se estimează că în această perioadă, temperaturile minime din nordul Groenlandei au fost cu aproximativ 10 grade Celsius mai calde decât sunt acum.
În această perioadă, un grup de sedimente numit Formațiunea Cap Copenhaven a fost depus în ceea ce era probabil un mediu estuar. Unele dintre straturile acestui sediment sunt probabil sedimente care au pătruns în zonă dintr-un mediu terestru, iar celelalte straturi sunt nisipoase și probabil depuse de apa sărată.
Studiile asupra acestor sedimente au descoperit polen de la diferite specii de plante și o mână de fosile de animale. Acestea indică faptul că în acest fost ecosistem existau mai multe specii decât se găsesc în prezent în nordul Groenlandei, dar nu este clar cât de reprezentative sunt descoperirile. Polenul poate parcurge distanțe lungi, de exemplu, și doar o mică parte din animale este probabil să fie conservată.
Aceeași zonă astăzi în care cercetătorii colectează probe evitând în același timp contaminarea.
Nova, HHMI Tangled Bank Studios și o mână de filme
Așadar, o mare echipă internațională a decis să afle dacă ar putea afla mai multe despre ecosistem folosind ADN-ul mediului. În timp ce Groenlanda a rămas caldă pentru ceva timp după aceste depozite, a fost doar relativ cald; Minimile de iarnă erau încă sub îngheț. Și timp de sute de mii de ani, regiunea a fost în general la fel de rece pe cât te-ai aștepta să fie o zonă de lângă granița dintre oceanele Atlantic și Arctic.
Cercetătorii au încercat apoi să afle vârsta acestor zăcăminte. Pe baza inversării câmpului magnetic care a avut loc în timpul plasării formațiunii Cap Copenhaven, ei au ajuns la concluzia că aceasta a fost depusă între 1,9 sau 2,1 milioane de ani în urmă – destul de aproape de estimarea anterioară de 2,4 milioane de ani. Apoi au conectat acea vârstă și condițiile climatice locale într-un program care a estimat cât de multe daune ar trebui să acumuleze ADN-ul lor. Acest lucru sugerează că trebuie să existe doar o fracțiune din daunele care ar fi fost cauzate ADN-ului în climatul mai cald – daunele ar fi fost probabil reduse de peste 700 de ori.
Cercetătorii susțin că mineralele din sediment interacționează cu ADN-ul, scoțându-l din soluție și protejându-l de orice enzime din mediu.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”