În mijlocul crizei iraniene a ostaticilor din 1979, CIA a început ceea ce a devenit una dintre cele mai de succes operațiuni cunoscute public ale agenției de spionaj: salvarea a șase diplomați americani care scăpaseră din ambasada americană invadată – folosind un fals. filmul ca un film fals. Coperta de poveste.
„Argo”, interpretarea live-action din 2012 a CIA falsă, înfățișează un singur ofițer CIA, Tony Mendez, interpretat de Ben Affleck, infiltrăndu-se în Teheran pentru a salva diplomații americani într-o operațiune îndrăzneață.
Dar, de fapt, agenția a trimis doi ofițeri la Teheran. Pentru prima dată, joi, CIA a dezvăluit identitatea celui de-al doilea ofițer al său, Ed Johnson, în… Ultimul sezon al noului podcast „The Langley Files”.
Domnul Johnson, un lingvist, l-a însoțit pe domnul Mendez, un maestru al deghizării și al falsului, în avionul către Teheran pentru a-i convinge pe diplomați să adopte povestea de acoperire, că erau canadieni care făceau parte dintr-un echipaj de cercetători în căutarea operă științifico-fantastică. Un film numit „Argo”. Cei doi i-au ajutat apoi pe diplomați să obțină documente false și i-au escortat prin securitatea aeroportului iranian pentru a le returna în țara lor de origine.
Deși numele domnului Johnson a fost clasificat, CIA a admis implicarea unui al doilea ofițer. Domnul Mendez, care a murit în 2019, a scris despre a fi însoțit de un al doilea ofițer în prima sa carte, dar a folosit pseudonimul Julio. O pictură care înfățișează o scenă a operațiunii, care este atârnată la sediul CIA din Langley, Virginia, arată un al doilea ofițer stând vizavi de domnul Mendez în Teheran în timp ce falsifică ștampile pe pașapoartele canadiene. Dar identitatea celui de-al doilea ofițer este misterioasă, iar spatele lui este la privitor.
Agenția a început să vorbească public despre rolul său în salvarea diplomaților în urmă cu 26 de ani. La aniversarea a 50 de ani a agenției, în 1997, CIA a desecretizat operațiunea și i-a permis domnului Menendez să-și spună povestea, sperând să echilibreze scorul asupra unor operațiuni nefaste ale agenției în întreaga lume cu o operațiune care a fost un succes aparent.
Dar până de curând, Johnson a preferat să-și păstreze identitatea secretă.
„A fost cineva care și-a petrecut toată viața făcând lucruri în liniște și în umbră, fără a aștepta laudele sau recunoașterea publicului”, a declarat Walter Trosin, purtător de cuvânt al CIA și co-gazda emisiunii de radio a agenției. „Și a fost destul de fericit să rămână așa. Dar familia lui a fost cea care l-a încurajat, mai târziu în viață, să spună partea lui a poveștii, pentru că au simțit că ar avea valoare pentru lume să o audă”.
După ce domnul Trosin a auzit că Johnson și familia sa vizitau sediul CIA la începutul acelei verii, a aranjat să-i întâlnească. La întâlnire, domnul Trosin și co-gazda sa de podcast au văzut cât de importantă a fost recunoașterea de către CIA a muncii domnului Johnson pentru familia sa și au început să caute o modalitate de a spune povestea pe podcast.
Johnson, în vârstă de 80 de ani, nu a fost disponibil să discute despre cariera sa de podcasting sau cu The New York Times din cauza unor probleme de sănătate. Nedescurajat, dl Trosin se aruncă în arhivele secrete ale agenției.
La scurt timp după operațiuni periculoase, CIA înregistrează adesea interviuri secrete cu participanții, pentru a surprinde așa-zisele lecții învățate din istoria sa secretă. În plus, pentru mulți ofițeri cu istorie, înregistrările CIA compilează istorii orale la sfârșitul carierei lor. Istoricii CIA au făcut o astfel de istorie orală cu domnul Johnson.
„Am descoperit existența acestui interviu anterior”, a spus domnul Trosin. „Cel puțin părți din ea pot fi făcute publice.”
Datorită filmului „Argo”, rolul CIA în salvarea diplomaților care adăposteau canadienii a devenit una dintre cele mai cunoscute operațiuni ale agenției.
Muzeul CIA, Care tinde să atingă eșecurile agențieiDispune de un afișaj al procesului. Printre artefacte se numără o copie a scenariului – sau cel puțin a tratamentului – pentru filmul fals, completată cu sloganul „A Cosmic Conflagration” de la Hollywood. De asemenea, sunt expuse și cărțile de vizită false ale companiei de producție, folosite ca parte a povestirii filmului și a conceptului artistic, care au inclus desene ale lui Jack Kirby, celebrul artist de benzi desenate care a contribuit la crearea universului Marvel.
Ca și în cazul tabloului, expoziția muzeului nu îl identifică pe domnul Johnson.
Dar oficialii CIA au spus că domnul Johnson, un expert în limbi străine și care scoate oamenii din locuri dificile, a fost de neprețuit pentru operațiune.
La momentul crizei ostaticilor, Johnson avea sediul în Europa, concentrându-și munca în Războiul Rece pe a învăța cum să intre și să iasă din țări care nu erau întotdeauna ospitaliere pentru americani.
Când revoluționarii iranieni au invadat ambasada SUA și au luat ostatici 52 de diplomați, șase americani care lucrau în biroul consular au evadat. În cele din urmă, au ajuns sub protecția lui Kenneth D. Taylor, ambasadorul Canadei în Iran, și CIA au început să lucreze la un plan pentru a-i scoate ilegal din țară.
Domnul Mendez, care a lucrat cu experți de la Hollywood pentru a-și perfecționa abilitățile de afaceri, a venit cu un plan de a folosi un film fals, pe care l-a numit „Argo” după povestea lui Jason și Argonauții, eroii greci antici care și-au asumat sarcina grea. . Căutați pentru a recupera Lâna de Aur.
În timp ce unele dintre operațiunile de extracție ale CIA la acea vreme foloseau ofițeri singuri, agenția a decis că pentru a-i salva pe cei șase diplomați ar fi nevoie de doi ofițeri, a declarat Brent Geary, un istoric CIA care a studiat istoria agenției în Iran.
Domnul Johnson vorbea fluent franceză, germană, spaniolă și arabă. Dar nu vorbea persană, limba dominantă în Iran.
Dr. Geary a spus că agenția avea vorbitori de persană, dar nu putea risca să trimită pe cineva care ar putea fi cunoscut oficialilor iranieni actuali sau foștilor. Se credea, de asemenea, că cineva care vorbește fluent limba locală ar putea pune întrebările, iar esențial pentru misiune a fost prezența unor oameni cu abilitățile domnului Mendez și ale domnului Johnson.
„Ei sunt instruiți să intre și să iasă din spații înguste”, a spus dr. Geary.
Chiar și fără persană, limbile domnului Johnson au intrat în uz. La scurt timp după sosirea lor, domnul Mendez și domnul Johnson au ajuns din greșeală la Ambasada Suediei, vizavi de Ambasada Americană, care fusese ocupată de revoluționarii iranieni.
În afara ambasadei, Johnson a descoperit că el și garda iraniană vorbeau germană, iar cei doi au început să vorbească. Paznicul a oprit apoi un taxi, a scris adresa Ambasadei Canadei pe o bucată de hârtie și a trimis producătorii de filme false.
„Trebuie să le mulțumesc iranienilor pentru că au fost farul care ne-a adus la locul potrivit”, a spus Johnson în istoria sa orală.
În filmul „Argo”, domnul Affleck, care îl interpretează pe domnul Mendes, este prezentat trecând formularele iraniene necesare pentru a intra și a ieși din țară. Dar, în realitate, domnul Johnson a fost cel care a scăpat de mâna pentru a fura documentele. (Dl Affleck nu a răspuns la o solicitare de comentariu.)
În istoria sa orală, domnul Johnson a spus că „cel mai important lucru” a fost să-i convingă pe diplomați că ar putea realiza povestea de acoperire a echipei de film.
„Aceștia sunt începători”, și-a amintit domnul Johnson în sesiunea înregistrată. „Au fost oameni care nu au fost instruiți să mintă autoritățile. Nu au fost instruiți să fie secreti și vicleni.”
Dar Johnson a spus că cei șase diplomați au reușit, lăsând deoparte nervozitatea și adoptând personajul unei echipe fericite de filmare.
Punctul culminant real al filmului – alertă spoiler pentru un film lansat în urmă cu mai bine de un deceniu – implică că oficialii guvernamentali iranien reacţionează cu scepticism la povestea de pe acoperire, apoi realizează că „echipa de filmare” erau diplomaţi americani şi urmăreau avionul pe pistă. Nimic din toate acestea nu s-a întâmplat.
De fapt, a existat doar un control final de securitate când grupul a părăsit sala de plecare.
„Au fost doi tineri iranieni, percheziționând oameni în timp ce treceau”, și-a amintit domnul Johnson, observând că diplomații se vor sprijini de părțile lor și vor face glume când se apropiau de punctul de control.
Diplomații, domnul Mendes și domnul Johnson, au trecut astfel de ultimele verificări. În istoria orală, domnul Johnson și-a amintit că s-a urcat în avion și a văzut numele avionului scris pe lateral. Numele ei era Argaw și Johnson s-a gândit: „Ce naiba?”
„După un timp, am uitat când am luat Herald Tribune și am făcut cuvintele încrucișate”, a spus domnul Johnson, adăugând: „Unul dintre indicii a fost însoțitorii lui Jason… Jason și aventurierii”.
În podcastul CIA, domnul Trosin a spus că numele avionului și cuvintele încrucișate sunt simple coincidențe.
„Pentru a fi clar, aceștia nu sunt ofițeri ai CIA cu exces de timp liber doar plantând dovezi”, a spus domnul Trosin.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”