WASHINGTON — După aproape un an de operațiuni, elicopterul Ingenuity Mars al NASA este încă „la fel de bun ca nou”, deoarece servește ca explorator pentru roverul tenace.
Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA a anunțat pe 11 martie că Ingenuity și-a încheiat cel de-al 21-lea zbor pe planetă, acoperind 370 de metri în timpul zborului de 129 de secunde. Elicopterul a parcurs acum mai mult de 4,6 kilometri de la primul zbor din aprilie 2021.
Creativitatea este dezvoltată ca dovadă a tehnologiei, cu un plan original de cel mult cinci călătorii pe parcursul lunii. Totuși, performanța stelară a elicei de 1,8 kilograme a determinat NASA să-și extindă misiunea, folosind-o ca cercetător pentru a examina terenul dinaintea roverului persistent care a transportat creativitatea pe Marte.
Informațiile oferite de ingeniozitatea ei au economisit puțin timp pentru perseverență. Matt Golombek, un cercetător senior la Jet Propulsion Laboratory care a participat la ambarcațiunea de aterizare pe Marte datând de la Mars Pathfinder, a declarat în timpul unui briefing din 8 martie la Conferința Planetary and Lunar Science. O zi solară este o zi marțiană, cu aproximativ 40 de minute mai lungă decât o zi pe Pământ.
Alți savanți au fost de acord cu perseverență că creativitatea este benefică. „Am fost cu adevărat impresionat de cât de bine a funcționat și cât de util a fost”, a declarat Justin Simon, un cercetător planetar la Centrul Spațial Johnson al NASA, care lucrează la misiunea Perseverance, în timpul sesiunii de conferință din 7 martie. Era pe deplin așteptat, cel puțin eu.”
Un alt cercetător al Perseverenței, Keyron Hickman-Lewis de la Muzeul de Istorie Naturală din Regatul Unit, a spus la acea sesiune de conferință că creativitatea a fost deosebit de utilă atunci când Perseverance a negociat o zonă numită Séítah. „Terenul nu este ideal pentru un rover”, a spus el despre zonă. „Aceste idei au fost neprețuite”.
Această lucrare va continua pe măsură ce persistența se va îndrepta în următoarele săptămâni către restul Deltei Râului. „Intenția este de a menține elicopterul departe de rover pentru a furniza informații în avans care să ajute la explorarea sa”, a spus Golombek. Aceasta include căile de explorare pe care roverul le poate parcurge în deltă și identificarea rocilor pe care roverul le poate studia cu ajutorul setului său de instrumente.
Creativitatea în sine nu a arătat semne de uzură după aproape un an de zbor pe Marte. Până acum, nu am găsit nicio deteriorare sau pierdere a nimic la bordul elicopterului. Este la fel de bun ca nou.
De asemenea, elicopterul, care folosește energie solară, nu conține consumabile pentru a-și limita durata de viață. „Nu există nimic consumabil și nimic care să ne împiedice să continuăm să operam atâta timp cât elicopterul rămâne în stare bună de sănătate”, a spus el, așteptându-se să continue creativitatea în operațiuni până când în cele din urmă se va sparge ceva.
Această performanță este demnă de remarcat, a adăugat el, datorită utilizării pieselor gata de comercializare care au fost precalificate pentru spațiu pe Ingenuity, mai degrabă decât componente personalizate. „Este remarcabil că nu am suferit nicio deteriorare sau pierdere în niciun aspect al elicopterului”, a spus el.
Golombek a spus că performanța lui Ingenuity demonstrează cât de utile vor fi astfel de elicoptere pentru explorarea viitoare, deși NASA nu are în prezent planuri confirmate pentru misiuni suplimentare de elicoptere. „Ideea pentru demonstrația de tehnologie este să dovedească că acesta este un nou mod de a explora Marte”, a spus el. „Creativitatea s-a dovedit a fi promițătoare în acest fel de a continua explorarea planetei roșii.”
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”