Creierele umane conservate de 12.000 de ani contestă ipotezele despre descompunerea țesuturilor moi

Se pare că mintea umană poate fi surprinzător de rezistentă la ravagiile timpului.

Un nou studiu a catalogat creierele umane găsite în înregistrările arheologice din întreaga lume și a descoperit că acest organ remarcabil este mult mai rezistent la descompunere decât credeam – chiar și atunci când restul țesutului moale al corpului s-a dizolvat complet.

Condusă de cercetătoarea moleculară din tofu Alexandra Morton Hayward de la Universitatea din Oxford, o echipă de oameni de știință a identificat peste 4.400 de creiere umane conservate, care datează de 12.000 de ani. Descoperirile contrazic dovezile anterioare care sugerează că creierul uman este printre primele organe care se descompun după moarte.

Experții spun că această descoperire reprezintă o arhivă pe care o putem folosi pentru a înțelege mai bine istoria noastră evolutivă și bolile care ne afectează.

„În criminalistică, se știe că creierul este unul dintre primele organe care se descompun după moarte – totuși, această arhivă uriașă demonstrează în mod clar că există anumite condiții în care supraviețuiește”, spune Morton Hayward.

„Fie că aceste condiții sunt de mediu sau sunt legate de biochimia unică a creierului, ele reprezintă centrul muncii noastre în curs și viitoare. Am găsit un număr uimitor de tipuri și tipuri de biomolecule antice conservate în aceste creiere arheologice și este interesant să le explorăm. conține.” „Ne poate spune despre viața și moartea strămoșilor noștri”.

Conservarea arheologică a țesuturilor moi atunci când un corp este lăsat naturii (și nu este conservat artificial prin mumificare sau îngheț) este rară. Studiile experimentale de descompunere au arătat că creierul este unul dintre primele organe care cedează la descompunere.

Păstrarea unui creier uman într-un corp în care totul altceva, cu excepția oaselor, s-a considerat a fi un fenomen extrem de rar – un eveniment aproape unic. Morton-Hayward și colegii ei au vrut să afle cât de rar este acest lucru, așa că s-au angajat într-o căutare globală a creierului uman conservat.

Munca lor a implicat revizuirea cu atenție a întregii literaturi științifice publicate pe care le puteau pune mâna, precum și comunicarea cu istoricii din întreaga lume. Ei au documentat un total de 4.405 creiere umane conservate din 213 surse raportate de pe fiecare continent din lume, cu excepția Antarcticii, în înregistrări care datează de la mijlocul secolului al XVII-lea.

Creierele aparțineau unor medii diverse, inclusiv unei gropi comune din Războiul Civil Spaniol, unde creierele au fost păstrate chiar și cu răni devastatoare prin împușcătură; Deserturi nisipoase din Egiptul antic. Victimele sacrificiului ritual incas la vulcanul adormit Llullaillaco în jurul anului 1450 d.Hr.; Omul din Tollund datând din 220 î.Hr., care a fost găsit într-o turbără; Și malul unui lac în epoca de piatră în Suedia.

Condițiile de mediu în care au fost găsite creierul au fost legate de căile naturale de conservare. Acestea includ seceta, Îngheţatăbăcirea (ca în turbării) și SaponificareaGrăsimea se transformă în forme asemănătoare ceară.

Mai era ceva care ieșea în evidență. Dintre cele 4.405 de creiere, un număr incredibil de mare – 1.308, aproape o treime din total – au fost singurele structuri ale țesuturilor moi care au supraviețuit în întregul schelet. Acestea au fost toate printre cele mai vechi creiere, de până la 12.000 de ani.

Metoda de conservare a acestor creiere nu poate fi legată de condițiile naturale de conservare. Au fost găsite în locuri precum gropi comune și de mică adâncime, cimitire, epave, movile funerare și chiar capete tăiate. Cercetătorii spun că acest lucru sugerează că ar putea exista un mecanism de conservare a țesuturilor moi specifice sistemului nervos central.

Care este acest mecanism este încă un mare semn de întrebare, dar cercetătorii cred că ar putea fi o interacțiune între moleculele din creier și ceva din mediu. De exemplu, proteinele, lipidele și zaharurile din creier pot fuziona și forma macromolecule stabile, polimerizate în prezența anumitor minerale, cum ar fi cuprul, care este abundent în creier.

Cercetătorii intenționează să investigheze acest fenomen fascinant mai detaliat pentru a determina cum se produce. Dar avem multe de învățat din ceea ce au descoperit acești oameni de știință.

„Arhiva asamblată aici reprezintă primul pas către o investigație cuprinzătoare și sistematică a creierelor antice cu aproximativ 12.000 de ani înainte de prezent și este esențială pentru maximizarea informațiilor moleculare și morfologice pe care le produc ca organ cel mai activ metabolic din organism și printre țesuturile moi cel mai frecvent conservate.” Autorii scriu în lucrarea lor.

„Creierul antic poate oferi perspective noi și unice asupra paleontologiei, ajutându-ne să înțelegem mai bine istoria tulburărilor neurologice majore, cunoașterea și comportamentul antic și evoluția și funcția țesuturilor neuronale.”

Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.