Printre aleile întortocheate ale pieței istorice a orașului Sidon, din sudul Libanului, cizmarii și bricolagii fac afaceri vinovate, în timp ce criza economică revigorează cererea pentru comerțuri care odată dispăruse.
În atelierul de reparații de pantofi al lui Ahmed Al-Bizri, amplasat printre arcade străvechi de piatră și aglomerat cu magazine și tarabe, muncitorii sunt ocupați să ajusteze pantofii pentru femei și să înlocuiască tălpile uzate ale pantofilor bărbaților.
„Există o cerere uriașă de reforme”, a spus Al-Bizri, 48 de ani, care a învățat meseria de la tatăl său.
El a adăugat că oameni din toate categoriile sociale „vin la noi pentru a-și repara pantofii: bogații, săracii, muncitorii de rând, funcționarii publici și soldații”.
De la sfârșitul anului 2019, Libanul se află într-o criză economică despre care Banca Mondială spune că este printre cele mai grave din vremurile moderne.
Lira libaneză a pierdut aproximativ 98% din valoare față de dolarul american, iar cea mai mare parte a populației a căzut în sărăcie.
Al-Bizri a spus că afacerea sa a „crescut cu 60 la sută” de la începutul crizei, adăugând că oamenii preferă acum să cheltuiască până la 1 milion de lire libaneze (aproximativ 11 dolari pe piețele paralele) pentru repararea pantofilor vechi decât să cumpere altele noi.
„Chiar și oamenii care au ascuns pantofii timp de 20 de ani îi scot pentru reparații”, a informat AFP, zâmbind în timp ce pantofii îi atârnă de cârlige ruginite și șireturi colorate de pe pereții din jurul lui.
Într-un magazin din apropiere din centrul Sidonului, cizmarul Walid al-Suri, în vârstă de 58 de ani, lucrează cu o veche mașină de cusut de mână, care zbârnește și crapă când apăsă pedala cu piciorul.
El coase o gaură în lateralul pantofului, micșorează firul și îl acoperă cu vopsea neagră pentru a ascunde reparația.
„Este adevărat că munca noastră a crescut”, a spus el despre atelierul său, un spațiu mic cu pereți de culoare verde pal, plini cu pantofi de tot felul.
Dar, a spus el, „nu există profit pentru că prețurile tuturor materialelor au crescut, de la lipici la ace, ață și cuie”.
În Liban, o țară dependentă de importuri, inflația a crescut vertiginos.
În 2022, rata inflației va fi de 171%, potrivit Băncii Mondiale, una dintre cele mai ridicate rate din lume.
„Plătim totul în dolari, nu în lire libaneze”, a spus Souri, care repară aproximativ 20 de pantofi pe zi.
Pentru asta, a spus el, câștigă aproximativ 11 dolari, ceea ce abia este suficient pentru a acoperi nevoile de bază ale familiei sale de trei formați.
El a spus că unii i-au cerut să repare pantofi care erau pe cale de a fi nereparați, deoarece nu aveau bani să-și cumpere pantofi noi.
În altă parte a orașului de coastă, Mostafa al-Qadi, în vârstă de 67 de ani, lucrează la repararea pilotelor sub lumina slabă a unei ferestre, în timpul uneia dintre lungile pene de curent din Liban.
Statul falimentat oferă doar câteva ore de energie electrică pe zi.
Judecătorul folosește ață groasă și coase cu dibăcie o cusătură într-o pilota întinsă pe podea, iar alte pilote sunt pliate în jurul ei.
„Majoritatea oamenilor repară lucrurile”, a spus Qazi, care este și tapițer, chiar dacă sunt fabricate ieftin.
„Circumstanțele sunt extraordinare – din păcate, moneda noastră nu are valoare”, a spus el, cu ochelarii alunecând pe nas în timp ce lucra.
În ciuda prăbușirii, oficialii libanezi nu au reușit să pună în aplicare reformele cerute de donatorii internaționali care ar elibera fonduri de salvare.
Rata șomajului a atins peste 29% anul trecut, potrivit Băncii Mondiale.
„Sperăm că această situație se va termina pentru că ne sufocăm”, a spus judecătorul.
Într-un magazin cu o pancartă galbenă de modă veche „Reparații”, croitorul Mohammed Moazzin, în vârstă de 67 de ani, lucrează la distanță, înconjurat de fire de ață și haine care așteaptă atenție sau gata să fie ridicate.
O femeie în voal și halat lung își ridică o rochie pentru a vedea ajustările unui muezzin, în timp ce o alta în maieu și părul ei curgător așteaptă să ceară o reparație la o pereche de blugi rupti.
„Oamenii obișnuiau să cumpere pantaloni, îi purtau de mai multe ori și apoi îi aruncau. Astăzi îi dăruiesc fratelui sau altei rude”, a spus Moezzin, care este croitoreasă de patru decenii.
Deși are până la 70 de clienți pe zi, a spus că înainte de criză „profiturile noastre erau mai mari”.
Areen, 24 de ani, o profesoară șomeră care a refuzat să-și dea numele de familie, se numără printre cei care au venit la Muezzin pentru reformă.
„Circumstanțe dificile ne-au forțat” să mergem la croitori în loc să cumpărăm haine noi, a spus ea, purtând un voal de culoare moale.
„Înainte, aruncam hainele, pantofii și gențile, sau le dădeam celor nevoiași”, a spus ea.
„Acum încercăm să profităm la maximum”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”