Aceste studii anterioare privind plasticitatea creierului s-au concentrat în general pe substanța cenușie, care conține celebrele mici celule gri, sau neuroni, care permit și creează gânduri și amintiri. Mai puține cercetări au analizat substanța albă, cablajul creierului. Alcătuită în principal din fibre nervoase acoperite cu grăsime cunoscute sub numele de axoni, substanța albă conectează celulele nervoase și este esențială pentru sănătatea creierului. Dar ele pot fi leziuni fragile, ușoare și se pot dezvolta pe măsură ce îmbătrânim, și sunt ravagii care pot preveni declinul cognitiv. De asemenea, este îngrijorător faptul că a fost considerat relativ stabil, cu puțină plasticitate sau capacitate de adaptare pe măsură ce viața noastră se schimbă.
Dar Agnieszka Burzynska, profesor de neuroștiințe și dezvoltare umană la Colorado State University din Fort Collins, a suspectat că știința subestimează substanța albă. „Era ca o soră vitregă urâtă și neglijată” pentru Grey Matter, spune ea, fiind ignorată și judecată greșit. Ea a considerat că este probabil ca materia albă să aibă la fel de multă plasticitate ca și omologul său gri și să se poată remodela, mai ales dacă oamenii încep să se miște.
Așadar, pentru noul studiu, publicat online în iunie în NeuroImage, ea, studenta absolventă Andrea Mendes Colmenares și alți colegi și-au propus să proceseze materia albă a oamenilor. Au început prin colectarea a aproximativ 250 de bărbați și femei în vârstă, care erau stabili, dar altfel sănătoși. În laborator, au testat capacitatea aerobă a voluntarilor și abilitățile cognitive actuale și au măsurat, de asemenea, sănătatea și funcția substanței albe, folosind o formă sofisticată de RMN cerebral.
Apoi au împărțit voluntarii în grupuri, dintre care unul a început un program supravegheat de exerciții de întindere și echilibru de trei ori pe săptămână, pentru a servi drept control activ. Un altul a început să meargă împreună de trei ori pe săptămână cu brusc timp de 40 de minute. Ultimul grup a preluat dansul, întâlnindu-se de trei ori pe săptămână pentru a învăța și exersa dansuri de linie și coregrafii de grup. Toate grupurile s-au antrenat timp de șase luni, apoi s-au întors la laborator pentru a repeta testele de la începutul studiului.
Și oamenii de știință au descoperit că corpul și creierul lor s-au schimbat pentru mulți. Plimbătorii și dansatorii erau mult mai potriviți așa cum era de așteptat. Cel mai important, substanța lor albă părea proaspătă. În noile scanări, fibrele nervoase din anumite părți ale creierului lor au apărut mai mari și orice leziuni tisulare au fost reduse. Aceste schimbări de dorit au fost mai răspândite în rândul plimbătorilor, care acum au performat mai bine la testele de memorie. Dansatorii în general nu.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”