Era o baterie de artilerie rusă plasată într-o bucată subțire de linie de copac. Operatorul de drone, Leonid Slobodian, a început să numere cu voce tare în timp ce a mărit și a făcut capturi de ecran ale rezultatelor. A văzut cel puțin cinci pistoale, camioane care probabil aveau muniție înăuntru și un radar anti-baterie. Aceasta a fost ceea ce armata ucraineană numește o țintă „grasă”.
Alături de el, Oleksandr Kapli a transmis un mesaj audio membrilor Brigăzii 128 de atac montan care urmăreau și ei o transmisie în direct a camerei dronei.
Trebuie să spargem asta din față în spate”, a spus Capley la telefon.
Apoi răspunsul plin de insulte: „Trimite toate filmările și o vom face [mess] sus sus. „
Forțele ruse din regiunea Herson din sudul Ucrainei încearcă să preia controlul asupra liniei frontului lângă orașul Dudchany. retragere strategică De-a lungul malului vestic al râului Nipru. Între timp, armata ucraineană încearcă să recâștige mai mult teren înainte să sosească întăriri de la mobilizarea președintelui rus Vladimir Putin.
Unitatea Falcon a Forțelor Regionale de Apărare Kryvyi Rih le-a permis joi reporterilor Washington Post o privire rară într-o zi de luptă aici prin lentila aeronavei lor Leleka-100 fabricate în Ucraina, care arată ca un avion mic, gri. Moscova are mai multe arme decât Kievul, așa că loviturile asupra țintelor „grase” – vehicule blindate, rezerve de muniție și artilerie – precum cele identificate de unitatea Falcon joi sunt modul în care Ucraina își poate slăbi inamicul și avansează.
În regiunea Herson, unde terenul este plat și câmpurile sunt larg deschise, ascunderea acestui tip de echipamente de dronele de recunoaștere este o provocare pentru fiecare aspect – ceva ce va crește doar odată cu căderea frunzelor și iarna.
Joi, unitatea Falcon a putut vedea printre copaci. Am localizat bateria de artilerie rusă, am ajutat artileria ucraineană să o țintă și apoi am văzut părți din ea distruse.
„Sarcina noastră este să stabilim câte rezerve vin, cât de puternice sunt acum aceste fortificații rusești și să ținem evidența întregului echipament militar”, a spus Capley. Apoi transmitem totul forțelor de artilerie și ei bombardează tot ce este posibil.
Kapli a spus că forțele ruse se adună acum în apropierea orașului Milov pentru a-și apăra fortăreața din orașul ocupat Nova Kakhovka de pe malul opus al râului. Acolo, Moscova a confiscat o centrală hidroelectrică care controlează surse vitale de apă în Crimeea, pe care Rusia a anexat-o ilegal în 2014.
Bateria de artilerie reperată de unitatea Falcon se afla în apropierea satului Chervuni Yar din apropiere. Un al doilea zbor cu dronă a confirmat că echipamentul era încă la locul lui, iar Slobodian a transmis mai multe capturi de ecran ale locației, citindu-i coordonatele.
Nici el, nici Capelli, nici cea mai mare parte a unității sale nu au avut experiență de luptă înainte de invazia masivă rusă. Slobodian și Gary Wagner, care conduce drona cu el, au fost fotografi pentru canalele de televiziune ucrainene înainte de război.
După strângerea de fonduri, comandantul Falcon, Ole Ladenko, a achiziționat în aprilie o dronă Leleka, care poate zbura 25 mile și poate rămâne în aer timp de două ore înainte de a avea nevoie de schimbarea bateriei. Uneori, Brigada 128 îi cere șoimului să verifice anumite locații sau să urmeze o linie de tancuri rusești pentru a vedea unde se îndreptau. Alteori, operatorii de drone își fac propriile descoperiri.
Recenta retragere a Rusiei a permis unității să avanseze în satele recent eliberate și să zboare deasupra teritoriului care anterior nu se afla în raza camerei.
Joi, și-au lansat drona de pe linia de tranșee pe care rușii și-au folosit-o până în această săptămână. În timp ce drona zbura, unii soldați au făcut pași atenți în jurul câmpului din apropiere și au tras în minele neexplodate.
În timpul uneia dintre excursiile lui Leleka, ei au observat pe ecran că o a doua linie de tranșee, mai lungă, era aproape. Doi soldați s-au dus să-l exploreze și s-au întors cu suveniruri – șepci de baseball cu peticele drapelului rus și litera „Z”, simbolul invaziei Rusiei în Ucraina. Rușii care se retrăgeau au lăsat în urmă cutii cu suc de pere, pe care unitatea le-a băut cu zâmbetul pe buze.
Cu ajutorul sistemului de internet prin satelit Starlink, au lucrat de la 8 dimineața până la apus. În jurul orei 14:45, au lansat drona în penultimul zbor al zilei. În câteva minute, am zărit fum la orizont, aproape de locul unde au recunoscut bateria de artilerie inamică a Brigăzii 128.
Dar pe măsură ce se apropia, Slobodian și-a dat seama că era o linie de copaci adiacentă. Rușii au încercat să-și ascundă echipamentul și acolo, iar acesta a fost observat de o altă dronă de recunoaștere. În mod ideal, așa ar trebui să operați, a spus Capley – o dronă după alta, astfel încât să nu pierdeți niciodată acoperirea și să fie identificate mai multe ținte. Cât timp ardea ceva, toți cei din unitate erau fericiți.
Sarcina șoimului era acum să-și mențină camera antrenată în zonă și să se asigure că artileria furnizată de SUA lovea cu precizie în timp ce obuzele cădeau de-a lungul liniei copacilor. Soldații s-au înghesuit în jurul ecranului computerului și au aplaudat în timp ce urmăreau exploziile în timp real.
„Cel puțin avem de ce să ne bucurăm astăzi”, a spus Kabli într-o notă audio către însoțitorul său din Brigada 128.
„Carne friptă”, se întinse Slobodian în timp ce o altă explozie fulgeră pe ecran.
Apoi o lovitură a lovit un camion rusesc Ural, provocând un nor imens de ciuperci deasupra locului. Era plin de muniție. Au izbucnit și bărbații care priveau ecranul. Acum inamicul are mai puține obuze cu care să atace – și mai puține arme cu care să tragă.
„A fost o explozie nucleară”, a spus Capley între râsete. „Ne luptăm de ceva vreme, dar nu am văzut o explozie ca asta”.
Slobodian și-a frecat mâinile. Urmează situația „grasă” pe care au descoperit-o. Fumul se ridica din nou deasupra copacilor. Ei bănuiau că cel puțin un tun rusesc de 152 mm a fost lovit. Bateria lor era fără baterie și trebuia să revină, dar astăzi a funcționat.
Până vineri, au trecut la noi ținte, unde au filmat un tanc rusesc care ardea pe marginea unui câmp diferit.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”