În urmă cu un an, în aceeași zi în care Lewis Hamilton a fost încoronat câștigătorul BBC Sports 2020, Emma Raducano a măturat-o pe Grace Piper pentru a câștiga titlul BT Masters la Centrul Național de Tenis din Roehampton.
În continuare, Răducanu, care se află pe locul 345 în lume și încă nu a făcut debutul în turneul WTA, a oferit o privire asupra voinței de oțel pe care o va vedea 12 luni mai târziu în spatele lui Hamilton pentru a-și pune propriul nume pe prestigiosul trofeu.
„Sunt foarte ambițios”, a spus Raducano în acea zi la Roehampton. „Cred că progresul pe care îl fac în acest moment (top 100) nu este departe de întrebare. Chiar cred că pot face asta.”
Cue un an tăiat direct din paginile celor mai ciudate romane fantasy sportive, deoarece Răducanu nu numai că a ajuns în turul al patrulea la Wimbledon, dar a continuat să câștige zece meciuri consecutive la US Open pentru a câștiga titlul fără a pierde niciun set.
Răducanu a jucat primul ei eveniment din Tur la Nottingham cu doar câteva săptămâni înainte de a-și atinge wildcardul de la Wimbledon, iar Turul s-a încheiat doar din cauza dificultăților de respirație în mijlocul confruntării cu Ajla Tomljanovic.
Dar s-a dovedit a fi o piatră de temelie către o ispravă și mai remarcabilă. La sosirea la Flushing Meadows, Răducanu nu jucase niciodată un turneu de calificare extern, iar zborurile ei înapoi acasă au fost rezervate înainte de începerea tragerii principale.
În schimb, ea a taxat prin loterie, a stropit-o pe colega adolescentă Leila Fernandez într-o finală memorabilă și nerezonabil de neașteptată și și-a amânat întoarcerea acasă pentru a fi unul dintre invitații de onoare la Gala Met exclusivă din New York.
În momentul în care a ajuns să-l imite pe Hamilton, nici măcar campionii mondiali la categoria grea și medaliații olimpici cu aur nu au fost cei care să-i arunce o privire. Marea Britanie a permis de mult noul său campion sportiv.
De fapt, desigur, Răducanu este departe de a fi un succes peste noapte. Ea a început să joace tenis la vârsta de cinci ani, la trei ani după ce a sosit din Toronto în Canada cu familia ei, și a devenit o potențială jucătoare la Bromley Tennis Center.
Nu că Răducanu avea nevoie de multă încurajare, cu interese diverse în karting – începând într-un garaj de autobuz din Streatham înainte de a trece pe pistă – motocross, călărie, dans, golf, skateboarding și baschet.
În afara sportului, ea s-a interesat puternic de mediul chino-roman al părinților ei: vorbește mandarină, se uită cu voracitate la emisiunile TV taiwaneze și nu iubește nimic mai mult decât vizita bunicii ei la Mamaia din București.
Moștenirea lui Răducanu îi influențează și alegerea modelelor cu chinezoaica Li Na și românca Simona Halep enumerate ca inspirație.
Ea a câștigat titlurile naționale Under-9, Under-12 și Under-16 ale Marii Britanii, a câștigat primul ei titlu ITF de juniori la vârsta de 13 ani și a ajuns în sferturile de finală ale competiției de fete de la Wimbledon în 2018, învingându-și finalista la US Open. Fernandez.
Ea a atins vârful în clasamentul mondial pentru juniori 20 în același an, ajungând în sferturile de finală la Roland Garros și la US Open.
Având 18 ani în noiembrie anul trecut, ea și-a făcut debutul la Viking Open la Nottingham în iunie ca înlocuitor, iar o săptămână mai târziu s-a bucurat de calificarea în sferturile de finală ITF 100k în același oraș – o performanță care a convins All England Club. Pentru a-i oferi șansa de a participa la Campionatele de la Wimbledon și pentru a-și accelera ascensiunea extraordinară la faimă.
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”