De la science fiction la realitate științifică

În film Marțianul, personajul lui Mark Watney, un astronaut blocat pe Marte de colegii săi de echipaj după un accident nefericit, se trezește pentru a face față singur problemelor supraviețuirii. El crește cartofi în argilă marțiană amestecată cu pământ adus de pe Pământ și fertilizat cu deșeurile sale. Prin determinare și inteligență, a reușit să supraviețuiască până când NASA s-a întors pentru a-l salva.

În film MarțianulMark Watney, personajul lui Matt Damon, cultivă cartofi într-un amestec de murdărie marțiană și deșeuri umane.

(© Cinematic/Alamy Stock Photo)

Este posibil acest lucru în viața reală? „Un fel de”, spune Gioia Massa, un om de știință la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida.

Massa spune că filmul descrie în mod inexact Marte când arată niveluri de lumină suficient de puternice pentru ca plantele să crească și când ignoră faptul că viața plantelor ar fi afectată de poluanții de suprafață.

Dar datorită eforturilor lui Massa și ale colegilor ei astronauți de la NASA pe Stația Spațială Internațională Noi suntem Cultivați câteva fructe și legume.

Astronauții de pe Stația Spațială Internațională recoltează primii ardei de pe stația spațială.

(NASA)

Massa spune că NASA speră să cultive „orice puteți alege și mânca proaspăt”, în special „pentru a suplimenta hrana”. [astronauts’] O dietă completă cu legume proaspete.

Astronauții din multe țări lucrează împreună pentru a avea grijă de grădina stației spațiale. Ei udă legumele, monitorizează frunzele pentru mucegai și documentează creșterea plantelor pentru oamenii de știință de la sol. „Astronauții japonezi, astronauții francezi, astronauții canadieni și astronauții emirati fac unele dintre activitățile noastre acolo”, spune Massa. Toate contribuie la creșterea datelor.

Programul condus de NASA a cultivat legume cu frunze pe stația spațială, pe lângă ridichi, ardei iute și roșii. (Roșiile nu au avut la fel de succes, iar Massa spune că astronauții „învață multe despre ele”). Și chiar și florile – zinnias – au crescut în spațiu.

Între timp, pe Pământ, oamenii de știință efectuează teste pentru a învăța cum să cultive noi plante, cum ar fi leguminoase, ierburi, căpșuni, castraveți și pepeni verzi, sub microgravitație. (Recent, NASA a făcut echipă cu USDA pentru a planifica cum să crească busuioc microscopic și plante de broccoli în spațiu.)

Astronautul NASA Mark Vande Hee se pregătește să efectueze o îndepărtare de rutină a resturilor de ardei iute în Habitatul Avansat al Plantelor de pe Stația Spațială Internațională.

(NASA)

În urmă cu câțiva ani, astronautul NASA Scott Kelly a fost însărcinat să observe zinnia care crește pe stația spațială. Într-o dimineață, a sunat Pământul pentru a raporta că a crescut mucegai pe frunze și, după o scurtă deliberare, a tăiat frunzele afectate și le-a depozitat într-un frigider până când au putut fi returnate pe Pământ pentru studiu. Kelly a curățat plantele rămase și a pornit ventilatoarele pentru a crește fluxul de aer, iar zinnia a continuat să crească fără alte probleme. De fapt, Kelly a cules florile tocmai la timp pentru Ziua Îndrăgostiților și a făcut un buchet din ele pentru a decora gara.

Kelly și-a folosit intuiția și s-a bazat pe propria sa experiență horticolă, mai degrabă decât pe o abordare prea științifică sau bazată pe date. „Știi, cred că dacă am merge pe Marte și am cultiva lucruri, am fi responsabili pentru a determina când lucrurile au nevoie de apă.” Le-a spus echipei de la sol.

Cultivarea culturilor în spațiu aduce beneficii fermierilor de pe Pământ. De exemplu, fermele verticale – de obicei pereții interiori ai plantelor care folosesc tehnici hidroponice și LED-uri – ar putea beneficia de cercetările efectuate pe stația spațială, unde conceptul este utilizat într-un program alimentar.

De fapt, NASA a construit prima fermă verticală din Statele Unite, iar unele dintre luminile LED specifice pentru cultivarea plantelor au fost creația experților NASA.

Diane Wheeler examinează o diagramă după tăierea unui rând de roșii în sera Backyard Farms din Madison, Maine. Este una dintre cele mai mari sere hidroponice din New England.

(© Robert F. Bukaty/AP)

Ceea ce învață astronauții despre durabilitate și menținerea sănătății pe stația spațială ne-ar putea ajuta să îmbunătățim viața pe Pământ, spune Massa.