Majoritatea speciilor de caracatiță trăiesc un an. Dar moartea mamelor caracatițe după naștere a fost de multă vreme un spectacol științific.
Exact de ce mamele de caracatiță se angajează într-o formă de autovătămare care duce la moarte imediat după reproducere rămâne un mister. Dar Un studiu publicat joi în revista Current Biology Caracatița cu două puncte din California este folosită ca model pentru a explica fiziologia acestui comportament ciudat.
Yan Wang, profesor asociat de psihologie și biologie la Universitatea din Washington și autor al studiului, a explicat că femela speciei trece prin trei stadii de reproducere.
După ce se împerechează, mama își produce ouăle și le manipulează cu grijă. Luați fiecare ou, unul câte unul și legați-le cu grijă în fire lungi. Apoi le instalează în peretele bârlogului ei și rămân acolo, suflând apă peste ouă pentru a le menține oxigenate și puternic protejate de prădători.
Dar apoi a încetat să mănânce. Începi să petreci mult timp departe de ouă. Pierde culoarea și tonusul muscular. Ochii i-au fost afectați. Multe mame încep să se rănească. Unii freacă pietricelele fundului mării, care le cicatrice pielea; Alții își folosesc ventuzele pentru a crea dăunători de-a lungul corpului lor. În unele cazuri, chiar își mănâncă propriile brațe.
Oamenii de știință știu de ceva timp că comportamentul reproductiv al caracatiței, inclusiv moartea, este controlat de cele două glande optice ale animalului, care acționează ca glanda pituitară la vertebrate, secretând hormoni și alte produse care controlează diferite procese corporale. (Glandele sunt numite „optice” din cauza poziționării lor între ochii animalului. Nu au nimic de-a face cu vederea.) Dacă ambele glande sunt îndepărtate chirurgical, femela își abandonează puietul, începe să mănânce din nou și crește și are o viață lungă.
Noul studiu descrie căi chimice specifice produse de glandele optice care guvernează acest comportament de reproducere.
Ei au descoperit că o cale generează prenolinolon și progesteron, ceea ce nu este surprinzător, deoarece aceste substanțe sunt produse de multe alte animale pentru a sprijini reproducerea.
Un alt produs produce precursori de acizi biliari care sporesc absorbția grăsimilor alimentare, iar al treilea produce 7-dehidrocolesterol sau 7-DHC. 7-DHC este generat și la multe vertebrate. La om, are diverse funcții, inclusiv roluri primare în producerea de colesterol și vitamina D. Dar nivelurile ridicate de 7-DHC sunt toxice și au fost legate de tulburări precum sindromul Smith-Lemli-Opitz, o boală genetică rară care o caracterizează. Probleme intelectuale, de dezvoltare și comportamentale severe. La caracatițe, dr. Wang și colegii bănuiesc că 7-DHC poate fi factorul principal în declanșarea unui comportament auto-vătămator care duce la moarte.
„Acesta este un studiu elegant și inovator, care abordează o problemă de lungă durată privind reproducerea programată și mortalitatea majorității caracatițelor”, a declarat Roger T. Hanlon, om de știință șef la Laboratorul de biologie marine din Woods Hole, Massachusetts, care nu a fost implicat în Studiul.
„Pentru noi, ceea ce a fost cel mai interesant a fost să vedem această paralelă între caracatițe și alte nevertebrate și chiar oameni”, a spus dr. Wang. „Este fascinant să vezi această utilizare comună a acelorași molecule la animalele care sunt atât de departe unele de altele”, a adăugat ea.
Moleculele pot fi aceleași, dar moartea, a spus ea, este foarte diferită. În general, vedem moartea umană ca eșec sau defecțiune a sistemelor sau funcției organelor.
„Dar asta nu este adevărat pentru caracatiță”, a spus dr. Wang. „Sistemul ar trebui să facă asta”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”