Descoperirea ar putea restrânge semnificativ căutarea unor creaturi spațiale

O planetă asemănătoare Pământului care orbitează în jurul unei pitici M – cel mai comun tip de stea din univers – pare să nu aibă deloc atmosferă. Această descoperire ar putea provoca o schimbare majoră în căutarea vieții pe alte planete.

Deoarece piticile M sunt omniprezente, această descoperire înseamnă că un număr mare de planete care orbitează aceste stele ar putea, de asemenea, să nu aibă atmosferă și, prin urmare, este puțin probabil să adăpostească organisme vii.

Lucrarea care a dus la depistarea nratmosfera Planeta, numită GJ 1252b, este detaliată în Scrisori din jurnalul astrofizic.

Această planetă își orbitează steaua de două ori într-o zi pe Pământ. Este puțin mai mare decât Pământul și mai aproape de stea sa decât este Pământul de Soare, ceea ce face ca GJ 1252b să fie extrem de fierbinte și inospitalier.

„Presiunea radiației stelei este enormă, suficientă pentru a elimina atmosfera planetei”, a spus Michelle Hill, astrofizician la Universitatea din California, Riverside și coautor al studiului.

Pământul își pierde, de asemenea, o parte din atmosferă în timp în fața Soarelui, dar emisiile vulcanice și alte procese de ciclu al carbonului fac pierderea abia vizibilă, ajutând la compensarea celor pierdute. Cu toate acestea, în cazul în care este aproape de stea, planeta nu poate continua să reumple cantitatea pierdută.

În sistemul nostru solar, aceasta este soarta lui Mercur. Are o atmosferă, dar este foarte subțire, alcătuită din atomi aruncați de pe suprafața sa de soare. Căldura intensă a planetei face ca acești atomi să scape în spațiu.

Pentru a determina că lui GJ 1252b îi lipsește o atmosferă, au măsurat astronomii Infraroşu De pe planeta unde lumina sa a fost blocată în timpul eclipsei secundare. Acest tip de eclipsă are loc atunci când o planetă trece în spatele unei stele și lumina planetei, precum și lumina reflectată de stea sa, este blocată.

Detectarea radiațiilor pe arderea planetei temperaturile din timpul zileiSe estimează că va atinge 2.242 de grade Fahrenheit – atât de fierbinte încât aurul, argintul și cuprul s-ar topi pe planetă. Căldura, împreună cu presupusa presiune scăzută la suprafață, i-au făcut pe cercetători să creadă că nu există atmosferă.

Chiar și cu cantitatea masivă de dioxid de carbon, care captează căldura, cercetătorii au ajuns la concluzia că GJ 1252b încă nu a putut să rețină atmosferă. „Planeta ar putea conține de 700 de ori mai mult carbon decât Pământul și nu ar avea încă o atmosferă”, a spus Stephen Kane, astrofizician UCR și coautor al studiului. „Se va acumula la început, dar apoi se va diminua și eroda.”

Stelele pitice M tind să fie mult mai strălucitoare și mai active decât Soarele, ceea ce face mai puțin probabil ca planetele din jur să se agațe de atmosfera lor.

„Este posibil ca starea acestei planete să fie un semn rău pentru planetele aflate departe de acest tip de stele”, a spus Hill. „Acesta este ceva ce vom învăța de la telescopul spațial James Webb, care va privi astfel de planete”.

Munca lui Hill la acest proiect a fost susținută de un grant de la NASA Future Investigators Program on Earth and Space Science and Technology.

Există 5.000 de stele în vecinătatea solară a Pământului, dintre care majoritatea sunt pitici M. Chiar dacă planetele care le orbitează ar putea fi complet excluse, ar mai exista aproximativ 1.000 de stele asemănătoare Soarelui care ar putea fi locuibile.

„Dacă o planetă ar fi suficient de departe de o pitică M, probabil că ar păstra o atmosferă. Încă nu putem concluziona că toate rocile planete „Transformă aceste stele în soarta lui Mercur”, a spus Hill. „Sunt încă optimist”.