Descoperirea unui crater de meteorit într-o cramă franceză

Nenumărați meteoriți au lovit Pământul în trecut și au modelat istoria planetei noastre. Se presupune, de exemplu, că meteoriții au adus cu ei o parte semnificativă din apele sale. Cauza dispariției dinozaurilor ar fi putut fi impactul unui meteorit foarte mare.

Craterele de meteoriți care sunt și astăzi vizibile sunt rare, deoarece majoritatea urmelor de corpuri cerești au dispărut din nou de mult. Acest lucru se datorează proceselor de eroziune și deplasare din scoarța terestră, cunoscute sub numele de tectonica plăcilor.

Baza de date Earth Impact listează doar 190 de cratere de acest tip în întreaga lume. În toată Europa de Vest, doar trei erau cunoscute anterior: Rochechouart în Aquitania, Franța, Nördlinger Ries între Alb șvab și Jura Franconiei și bazinul Steinheim de lângă Heidenheim în Baden-Württemberg (ambele în Germania). Și datorită milioanelor de ani de eroziune, pentru o persoană obișnuită, cele trei cratere cu care se ciocnesc sunt greu de recunoscut ca atare.

Geologul și cosmochimistul profesor Frank Brinker de la Universitatea Goethe din Frankfurt crede că noul crater de meteorit va extinde acum lista. În timp ce era în vacanță, i-a atras atenția crama „Domaine du Météore”. Una dintre podgorii se află într-o depresiune circulară de aproximativ 220 de metri în diametru și 30 de metri adâncime, iar proprietarii folosesc ipoteza științifică conform căreia un crater de impact de meteorit – care pare demult infirmat – a fost un gag de marketing pentru vinul lor.

Deși această ipoteză a fost propusă de mulți geologi în anii 1950, ea a fost respinsă de colegii apreciați câțiva ani mai târziu.

Frank Brinker explică, „craterele se pot forma în multe feluri, iar meteoriții sunt într-adevăr foarte rari. Cu toate acestea, am găsit diverse alte explicații pentru modul în care s-a format această depresiune neconvingătoare din perspectivă geologică”. De aceea, el și soția sa au colectat probe de rocă pentru analiză în laboratoarele Universității Goethe din Frankfurt și au găsit deja primele semne ale unui crater de impact.

Brinker spune: „Analiza microscopică a arătat că straturile de culoare mai închisă dintr-una dintre umpluturi, care de obicei pur și simplu cuprind o proporție mai mare de mică, pot fi vene de impact cauzate de măcinarea și fracturarea rocii, care la rândul lor ar fi putut fi cauzate de impact”. El a găsit, de asemenea, dovezi de brecie, resturi stâncoase unghiulare ținute împreună de un fel de „ciment”, care ar fi putut avea loc și în timpul impactului unui meteorit.

În anul următor, Brinker și-a luat colegul Andreas Jung, profesor de geofizică aplicată la Universitatea Goethe din Frankfurt, și un grup de studenți cu el în sudul Franței pentru a examina craterul în detaliu. Ei au descoperit că câmpul magnetic al Pământului este puțin mai slab în crater decât în ​​zona înconjurătoare. Acesta este cazul craterelor de impact, deoarece impactul sparge sau topește roca, ceea ce poate contribui mai puțin la câmpul magnetic al Pământului.

Cu ajutorul unui magnet puternic atașat de o placă, cercetătorii au descoperit și globule de oxid de fier de cât un milimetru în diametru. Aceste globule au fost deja găsite în alte cratere de impact. Analizele ulterioare de laborator au arătat că cele găsite aici conțineau și fier purtător de nichel și acoperă un miez de minerale tipice mediului craterului. În plus, cercetătorii au descoperit mai multe diamante de impact create de presiunea ridicată din timpul impactului meteoritului.

Frank Brinker explică: „Aceste sfere microscopice se formează fie prin eroziunea atmosferică a meteoritului, fie doar la impact, când o mare parte a meteoritului de fier se topește și apoi reacționează cu oxigenul din aer. La impact, materialul se sparge într-un punct care poate fi apoi încapsulat. Acest lucru, împreună cu câmpul magnetic inferior și alte descoperiri geologice și mineralogice, ne permite cu greu să tragem altă concluzie: un meteorit a lovit într-adevăr aici.”

Acest lucru face ca craterul să fie foarte interesant și pentru geologii profani, spune Brinker, deoarece „fiecare vizitator de aici poate experimenta energiile extraordinare eliberate de un astfel de impact”.