După o pornire lent, racheta Falcon Heavy de la SpaceX este pe cale să-și bată pasul

Au trecut aproape cinci ani de când racheta Falcon Heavy a fost lansată cu succes pentru prima dată în februarie 2018. Cu toate acestea, de atunci, racheta de transport greu a SpaceX a zburat doar de trei ori în plus.

De ce? Parțial pentru că nu există atât de multă cerere pentru o rachetă de transport greu. Un alt factor este că SpaceX a crescut foarte mult performanța rachetei sale Falcon 9, astfel încât să poată îndeplini multe dintre sarcinile care au apărut inițial pe racheta Falcon Heavy. Cu toate acestea, principalul motiv pentru cadența scăzută se datorează lipsei de pregătire a sarcinilor utile pentru noua rachetă, în special din partea Departamentului de Apărare al SUA.

Dar acum acel prevestitor al lansărilor Falcon Heavy s-ar putea transforma într-o inundație. Sâmbătă devreme, din Florida, ar putea avea loc prima dintre cele cinci potențiale lansări de rachete Heavy Lift din acest an.

Prima este misiunea USSF-67. Aceasta va fi a doua misiune Falcon Heavy a US Space Force, iar racheta va transporta două încărcături utile pe orbită geostaționară. Primele două vehicule de la bord au fost denumite CBAS-2, pentru Continuous Broadcast Enhanced SATCOM. Acesta este, în esență, un satelit de transmisie de comunicații, despre care Forța Spațială spune că va sprijini operațiunile prin creșterea „capacităților de comunicații prin satelit militare existente și difuzarea continuă a datelor militare prin legături de releu prin satelitul spațial”.

A doua sarcină utilă, numită Long Duration Propulsive ESPA-3A, este de fapt o navă spațială „autobuz”. Acesta va găzdui cinci sarcini utile diferite, mai mici și va oferi putere și tracțiune înainte de a arunca aceste vehicule pe orbite diferite. Printre aceste cinci încărcături utile se numără un prototip de satelit „Interfață criptografică” care va oferi o capacitate de comunicații sigure spațiu-pământ.

„Aceasta este o misiune complexă și de fapt este vorba despre accesul asigurat la spațiu și de aceea o facem„Este foarte încântat de această lansare viitoare”, a declarat într-un comunicat de presă generalul major Stephen Purdy, ofițer executiv al Programului Acces asigurat la spațiu.

SpaceX a finalizat marți un test de foc fierbinte al rachetei și a declarat vehiculul pregătit pentru decolare. Racheta va folosi o treaptă centrală complet nouă și propulsoare laterale care au zburat o dată în spațiu, ca amplificatoare laterale ale misiunii USSF-44 Falcon Heavy lansate la 1 noiembrie 2022. SpaceX va încerca din nou să recupereze aceste părți. boosters, la zonele de aterizare la sol, pentru o misiune viitoare. Nucleul centrului va fi cheltuit.

Lansarea este programată pentru 5:55 p.m. ET (22:55 UTC) de la Complexul de Lansare 39A de la Centrul Spațial Kennedy. conditiile meteo Este favorabil să încerci lansarea. (a updata: SpaceX întârzie lansarea până duminică seara, ora 5:56 p.m. ET, după ce pregătirile pentru oferta de sâmbătă au întârziat programul).

Momentul acestei lansări este demn de remarcat, deoarece fereastra de lansare se deschide la doar 10 minute după apusul soarelui. Aceasta va fi prima dată când Falcon Heavy va fi lansat în amurg și ar trebui să fie vizibil pentru sute de kilometri în sus și în jos pe coasta Floridei. Trevor Mahlmann va fi la îndemână pentru Ars pentru a oferi vederi unice asupra acestui vehicul mare de lansare.

Viitoarele misiuni Falcon Heavy din acest an includ o misiune comercială pentru compania de comunicații prin satelit ViaSat în martie, misiunea USSF-52 a Forțelor Spațiale în aprilie, o misiune comercială pentru EchoStar în mai și misiunea Psyche pentru NASA în octombrie. Toate aceste date, așa cum este întotdeauna cazul la începerea unei afaceri, pot fi modificate.