Kosovo a cerut înlăturarea baricadelor ridicate de protestatarii sârbi, în timp ce Serbia și-a pus armata în alertă maximă.
Etnicii sârbi au ridicat mai multe blocaje rutiere în nordul Kosovo, sfidând cererile de a elimina baricadele anterioare, la o zi după ce Serbia și-a plasat forțele lângă graniță la un nivel ridicat de pregătire pentru luptă.
Noile bariere formate din camioane au fost instalate la primele ore ale zilei de marți în orașul Mitrovica. Orașul este împărțit între sârbii kosovari și etnicii albanezi, care sunt majoritatea în Kosovo în ansamblu.
Este pentru prima dată de când a izbucnit o criză în regiune la începutul lunii decembrie când sârbii au blocat străzile dintr-un oraș important. Până în prezent, au fost puse bariere pe drumurile până la granițele dintre Kosovo și Serbia.
Aceste evoluții au survenit după ce președintele sârb Aleksandar Vucic a ordonat luni să pună armata și poliția sârbe în alertă maximă ca răspuns la evenimentele recente din regiune.
Vucic a susținut că Pristina se pregătește să „atace” zonele etnice sârbe din nordul Kosovo și să înlăture multe dintre barierele rutiere pe care sârbii au început să le pună în urmă cu 18 zile pentru a protesta împotriva arestării unui fost ofițer de poliție sârb kosovar.
Guvernul kosovar nu a răspuns încă acuzațiilor lui Vucic, dar l-a acuzat anterior pe liderul sârb că încearcă să stimuleze tulburările și să provoace incidente care ar putea servi drept pretext pentru intervenția armată în fosta provincie sârbă.
Între timp, Pristina le-a cerut forțelor de menținere a păcii conduse de NATO (Forța Kosovo sau KFOR) staționați în țară să elimine blocajele rutiere ridicate de etnicii sârbi și a sugerat că forțele sale vor face acest lucru dacă KFOR nu ia nicio măsură.
Aproximativ 4.000 de trupe de menținere a păcii conduse de NATO au fost staționate în Kosovo de la războiul din 1999, care s-a încheiat cu Belgradul pierzând controlul provinciei.
Tensiunile izbucnesc în Balcani
Cea mai recentă zarvă a izbucnit pe 10 decembrie, când sârbii au înființat mai multe blocaje rutiere și au schimbat focul cu poliția după ce un fost ofițer de poliție sârb a fost arestat pentru că ar fi agresat ofițeri de poliție în serviciu în timpul unui protest anterior.
Etnicii sârbi cer eliberarea ofițerului arestat și au alte cereri înainte de a elimina barierele.
Aceasta urmează unei probleme anterioare cu privire la eliberarea plăcuțelor de înmatriculare pentru mașini. Kosovo a dorit de ani de zile ca sârbii din nord să-și schimbe plăcuțele de înmatriculare sârbe cu cele emise de Pristina, ca parte a dorinței guvernului de a-și afirma autoritatea asupra teritoriului său.
Primarii etnici sârbi ai municipalităţilor din nord, împreună cu judecătorii locali şi circa 600 de ofiţeri de poliţie, au demisionat luna trecută în semn de protest faţă de decizia recentă a guvernului kosovar de a înlocui plăcuţele de înmatriculare eliberate din Serbia cu cele emise de Pristina.
Kosovo și-a declarat independența față de Serbia în 2008, dar rămâne casa unei minorități sârbe din nord pe care Belgradul o susține.
Declarația de independență a venit la 10 ani după un război dintre luptătorii etnici albanezi și forțele sârbe care a provocat moartea a 13.000 de oameni, majoritatea albanezi.
Războiul s-a încheiat cu o intervenție a NATO care a împins forțele sârbe din Kosovo de astăzi.
Serbia, susținută de aliații săi Rusia și China, nu își recunoaște fostul teritoriu, dar majoritatea țărilor occidentale o fac, inclusiv Statele Unite.
Aproximativ 50.000 de sârbi care trăiesc acolo refuză să recunoască autoritatea Pristinei și încă se consideră parte a Serbiei.
Belgradul acuză Pristina că a încălcat drepturile minorității sârbe.
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”