Oamenii de știință se concentrează pe detectarea sulfurei de dimetil (DMS) în atmosfera acesteia.
Telescopul spațial James Webb (JWST), cel mai puternic telescop lansat vreodată, urmează să înceapă o misiune crucială de observare în căutarea vieții extraterestre.
După cum s-a raportat ori, Telescopul se va concentra asupra unei planete îndepărtate care orbitează o stea pitică roșie, K2-18b, aflată la 124 de ani lumină distanță.
K2-18b a captat atenția oamenilor de știință datorită capacității sale de a adăposti viața. Se crede că este o lume acoperită de oceane și de aproximativ 2,6 ori mai mare decât Pământul.
Elementul cheie pe care oamenii de știință îl caută este sulfura de dimetil (DMS), un gaz cu o proprietate remarcabilă. Potrivit NASA, DMS este produs pe Pământ doar de viață, în primul rând de fitoplanctonul marin.
Prezența DMS în atmosfera K2-18b ar fi o descoperire importantă, deși dr. Niku Madhusudan, astrofizicianul principal al studiului de la Cambridge, avertizează să nu tragă concluzii. În timp ce datele preliminare de la telescopul spațial James Webb indică o probabilitate mare (mai mult de 50%) de prezență a DMS, sunt necesare analize suplimentare. Telescopul va dedica opt ore de observație vineri, urmate de luni de procesare a datelor înainte de a ajunge la un răspuns definitiv.
Lipsa unui proces natural, geologic sau chimic cunoscut pentru a genera DMS în absența vieții adaugă greutate emoției. Cu toate acestea, chiar dacă acest lucru este confirmat, distanța enormă dintre K2-18b reprezintă un obstacol tehnologic. Călătorind cu viteza navei spațiale Voyager (38.000 mph), sondei i-ar lua 2,2 milioane de ani pentru a ajunge pe planetă.
În ciuda distanței sale enorme, capacitatea telescopului spațial James Webb de a analiza compoziția chimică a atmosferei unei planete prin analiza spectroscopică a luminii stelelor care se filtrează prin norii săi oferă o nouă fereastră către posibilitatea vieții extraterestre. Această misiune are potențialul de a răspunde la vechea întrebare dacă suntem cu adevărat singuri în univers.
Observațiile viitoare urmăresc, de asemenea, să clarifice prezența metanului și a dioxidului de carbon în atmosfera K2-18b, rezolvând potențial „problema metanului lipsă” care ia nedumerit pe oamenii de știință de mai bine de un deceniu. În timp ce lucrările teoretice privind sursele non-biologice ale gazului continuă, concluziile finale sunt așteptate în următoarele patru până la șase luni.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”