Este scena unui restaurant tipic zgomotos. Mormăit mâncare în bucătărie; Oaspeții interacționează cu băuturi în sala de mese; Vase, boluri și ustensile murdare de argint se acumulează în chiuvetă; Și următorul curs la masă, dornic să se bucure de el. Doar acea scenă specială nu se întâmplă într-un bistro elegant și nu există chelneri și bucătari. Totul este Laura Laird.
Laura, din Texas, de aproape 30 de ani, este o soție, mamă și bucătar de sine stătătoare. După ce a învățat o varietate de stiluri alimentare pentru a-și avansa cariera, a început Clubul de Cină de Imersiune Culinară de acasă în 2017. Acum servește mese cu cinci feluri familiilor din South Lake și zonele înconjurătoare.
„Se duce la ea acasă sau acasă și vei fi cufundat în bucătăria minunată”, spune agentul Magdalena Battles. „Nu este doar cina cu ea – este o experiență completă”.
Când a imigrat în America la vârsta de 24 de ani, Laura știe ce simte să trăiești fără toate aromele și emoțiile pe care le trăiește astăzi. Acum, ea lucrează pentru a oferi clienților ei tot ce-i lipsea în timp ce creștea.
Are originea în România
Laura s-a născut în Ploiești, România în 1968. Laura a crescut sub conducerea comunistă a lui Nicolae Ceaușescu și a locuit cu părinții ei la etajul șase al unei clădiri din beton. Cu temperaturile de iarnă scăzând de obicei sub zero, Laura spune că trăirea în România a fost ca și cum ar fi trăit într-o furtună de iarnă foarte rece care a lovit Texasul în februarie.
„Electricitate, apă caldă, gaz – totul se stingea în fiecare zi la 10 dimineața și nu se mai aprindea până la ora 18”, își amintește Laura. „Ceaușescu și oamenii săi ne-au spus că trebuie să facem partea noastră pentru a achita datoriile pe care le-a avut România. A trăit așa de 10-15 ani”.
Chiar și obținerea de alimente de la magazinul alimentar a fost o provocare pentru Laura și familia ei.
„Tocmai am stat la coadă timp de cinci până la șase ore pentru a obține o pâine”, își amintește Laura. „Fie că este ploaie, zăpadă, căldură sau soare, nu contează. Ai stat și ai așteptat la coadă să-ți iei pâinea. Dacă ai ajuns în față și s-au terminat, a fost doar ghinionul tău. Ai venit acasă cu cel mai rău, sau a venit acasă fără nimic. ”
Restul magazinelor alimentare vor fi goale, cu excepția câtorva cutii de fasole și mazăre verde de 10 ani. În timp ce laptele și iaurtul erau disponibile când Laura era mai tânără, acest lucru s-a estompat mult pe măsură ce îmbătrânea. Și dacă au noroc, măcelarul va avea bucăți de carne delicioasă de Bologna.
„Oamenii din sate aveau foarte puțină mâncare”, își amintește Laura. Au cultivat niște legume și au crescut niște animale. Oamenii le aduceau părinților mei lucruri precum miel, pui sau porc. Mama o tăia pe masa din bucătărie, apoi îngheța carnea, astfel încât să o putem mânca o vreme. Singura carne de vită pe care am mâncat-o a fost osul pe care l-am folosit pentru a face bulion de carne. ”
În ciuda greutăților cu care s-au confruntat, Laurei îi plăcea să gătească, mai ales în jurul bunicii ei. Când avea șase ani, a urmărit-o pe bunica ei prăjind orez într-o tigaie în timp ce-și atârna picioarele de la masa din bucătărie. Când a împlinit 12 ani, a învățat cum să facă supă de găluște pentru familia ei.
„Când am început să învăț cum să gătesc, știam că îl iubesc foarte mult”, spune Laura. „Nu a fost doar o necesitate pentru mine. A fost ceva care mi-a plăcut foarte mult și am așteptat cu nerăbdare.”
După ce guvernul Ceaușescu a fost răsturnat în 1989, Laura a experimentat primul ei gust de libertate, dornică să vadă lumea.
Venind în America
În septembrie 1992, Laura a părăsit România și a explorat Parisul. Am observat imediat diferența dintre cele două țări.
„Prima dată când am mers la un magazin alimentar din Paris, am intrat și am suferit una dintre acele experiențe profunde”, își amintește ea. „Acești oameni purtau căruțe uriașe de mâncare și ieșeau. Am rătăcit în jurul acestor benzi și am văzut pâine proaspătă, paste rulate manual și 14 tipuri diferite de brânză. Nu am văzut atât de multă mâncare în toată viața mea, să nu mai vorbim într-o zi într-un magazin Un magazin alimentar. ”
Ochii i s-au mărit când a gustat mâncarea. De la friptură de pui și cartofi până la sandvișuri de friptură de vită, nu era nimic pe care Laura să nu-l bucure.
„Mâncarea a fost perfectă peste tot”, zâmbește Laura. „Brânzeturile erau proaspete. Bagheta era maro auriu, crocantă la exterior și umedă și cu unt la interior. Și nu ați mai mâncat niciodată supă de ceapă franceză dacă nu ați fi mâncat-o la Paris. Nu poți să legi o pisică moartă și să nu te ciocnești de un foodie undeva în Paris. ”
Trei luni mai târziu, s-a îndreptat spre Germania prin autostradă, unde a putut să se răsfețe cu noi oferte culinare.
„M-am dus într-un pub german autentic cu o bere și am mâncat atât de mulți cârnați și varză murată, încât practic am murit și m-am dus în ceruri pentru cârnați și varză murată”, spune ea. „Faptul că nu am câștigat 50 de lire sterline este un miracol în sine”.
Când s-a mutat la Houston, Texas, în decembrie 1992, avea doar un apartament și o mașină cu o țigară arsă pe scaunul din față pe numele ei. Dar ea a avut și libertatea de a merge la magazin și de a cumpăra mai multă pâine și conserve și a meritat mai mult.
„Până în prezent, zâmbesc de fiecare dată când merg la magazinul alimentar”, a spus ea. „Sunt foarte recunoscător că pot să mă trezesc în toiul nopții, să merg la anumite magazine și să cumpăr orice îmi doresc. Am trăit 24 de ani în România. Nu s-a întâmplat niciodată acolo.”
Imersiune în gătit
În primii ei ani în America, Laura a început să urmărească spectacole de gătit, să învețe sfaturi și trucuri pentru gazde și să învețe de la profesioniști precum Gordon Ramsay, Ina Garten și Wolfgang Buck.
„Stăteam în sufrageria mea uitându-mă la Wolfgang Puck spunând că va servi această minunată bucată de vițel cu mămăligă”, își amintește ea. „Mămăliga era mâncare țărănească. Am fiert porumb și apă și l-am mâncat în fiecare zi în România, iar aici primești milioane pentru a-l face. Dar apoi am încercat să-l fac în felul lui și are un gust uimitor. Mi-am spus: „Nu e de mirare că Wolfgang vinde chestia asta cu 12 dolari lingura”.
Laura s-a răsfățat cu orice este legat de mâncare, fie că este vorba de cărți sau rețete. Laura spune că uneori ar petrece ore întregi stând pe canapea citind și uitându-se la imagini, transformându-și camera de zi în propria școală de gătit.
„Am început să studiez bucătăriile lumii pentru că mi-am dat seama că, deși mâncarea este universală, este personală și pentru toată lumea din acea cultură”, spune Laura. „Mâncarea grozavă făcută cu dragoste aduce întotdeauna oamenii împreună”.
Un consilier i-a recomandat Laurei să-și înceapă propriul club de cină, în timp ce călătorea de acasă în casă pregătind mese de patru până la șase feluri pentru clienți. În februarie 2017, a făcut acest lucru și și-a transformat pasiunea pentru gătit într-un efort profesional.
Pentru a testa conceptul, Laura a invitat un grup de prieteni la casa ei și le-a oferit o masă cu cinci feluri de mâncare care include salată, somon, supă, supă de pui și un desert cu fructe numit clafoutis. Prietenul ei de multă vreme Tami Lewis știa deja că mâncarea va fi delicioasă, dar Laura și-a depășit așteptările mari.
„Cu toții ne-a plăcut atât de mult fiecare fel de mâncare și a fost greu să ne gândim la critici”, chicoti Tami. „I-am dat câteva informații despre cum s-a desfășurat seara, problemele de sincronizare și cum supa ar trebui să fie mai caldă, dar în afară de asta, a fost un prim eveniment minunat. Atunci a știut cât de incredibil de puternică este pasiunea ei pentru mâncare.”
O pasiune pentru mâncare și oameni
De ani de zile, Laura și-a dezvoltat în mod constant marca, promovându-și afacerea în grupurile de pe Facebook, mergând la casele clienților și servind fel de mâncare după fel de mâncare. Folosind doar ingrediente organice, Laura se mândrește cu meniul ei întotdeauna proaspăt și original și nu repetă niciodată aceeași rețetă de două ori. De asemenea, explică originea și fundalul fiecărui curs clienților săi, astfel încât aceștia să înțeleagă importanța sursei sale.
De asemenea, sa extins pentru a face mai multe evenimente tematice, cum ar fi bucătăria franceză și internațională și cine la Downton Abbey. Prietena ei Mary Evelyn Wallace lucrează de obicei alături de ea ca designer de flori și spune că creativitatea Laurei o inspiră.
„Lucrul cu Laura îmi dă bucurie, mai ales că Laura nu își pierde niciodată entuziasmul copilăresc în a-și împărtăși munca pe măsură ce se dezvoltă”, spune Mary. „Laura identifică cu pasiune fiecare detaliu cu precizie și întotdeauna cu un zâmbet gata, chiar și în haosul și intensitatea evenimentului.”
Laura a găzduit o cină misterioasă de crimă după modelul romanelor Agatha Christie Hercule Poirot, în care a scris scenariul și personajele jucate de clienții ei.
„Soțul meu a jucat rolul detectivului Poirot”, chicotește Magdalena. „Nu credeam că va intra în asta, dar a făcut-o. Joacă rolul, investighează, acuză suspecții și bucură-te de el. Cred că Laura i-a făcut-o mai ușoară.”
A-și vedea oaspeții fericiți și mulțumiți face ca tot efortul să merite pentru Laura.
„Asta îmi place la locul de muncă – să întâlnesc oameni și să mă las să intru în casa lor intimă cu familia și prietenii pentru o noapte”, spune Laura. „Îmi plac interacțiunile și prieteniile pe care le fac și văd oamenii zâmbind când mănâncă”.
Oamenii sunt motivul pentru care intră în mâncare în primul rând, indiferent dacă gătește pentru familia ei sau pentru familia ei.
„Vreau ca oamenii să știe de unde sunt”, a spus ea. „De ce este mâncarea atât de importantă pentru mine – din cauza felului în care am crescut. De ce oamenii sunt atât de importante pentru mine – și din cauza creșterii mele. Orice ai avut, le-am împărtășit celorlalți. Când nu ai mâncat, era unul pe celălalt „.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”