În studiile privind depresia, efectul placebo devine mai puternic – Ars Technica

Placebo au ocupat un loc din ce în ce mai ciudat în peisajul medical în ultimele decenii. Deși studiile controlate cu placebo au devenit acceptate ca standardul de aur al dovezilor, am ajuns să apreciem cât de puternic este efectul placebo. Făcând lucrurile mai confuze, un nou studiu extinde o descoperire anterioară: efectul placebo al tratamentelor antidepresive pare să devină mai puternic în timp.

Cercetările anterioare au arătat că acest lucru se întâmplă cu pastilele placebo. Noul studiu arată că acest lucru se întâmplă printr-un tratament numit stimulare magnetică transcraniană. Din fericire, tratamentele eficiente par să se îmbunătățească în paralel, așa că acest lucru nu a fost în mod clar în contradicție cu niciun rezultat de până acum.

Stimulare magnetică

Stimulare magnetică transcraniană Este destul de simplu în principiu. Este posibil să se folosească câmpuri magnetice pentru a induce curenți în multe materiale. Unul dintre materialele în care funcționează această idee este creierul, unde activitatea nervoasă depinde de prezența potențialului electric între celulă și mediul ei. Prin urmare, modelând cu atenție câmpul magnetic, este posibilă influențarea activității în anumite zone ale creierului. Important este că poate fi efectuată folosind echipamente plasate în afara craniului și, prin urmare, este complet non-invazivă în comparație cu multe alte intervenții.

Cu toate acestea, există o serie de limitări ale acestei tehnici. Este dificil să țintiți zonele adânci în creier, ceea ce este oarecum imprecis, este dificil să vizați o zonă suficient de mică încât să schimbați doar comportamentul neuronilor implicați într-un proces. În plus, există o mulțime de opțiuni cu care puteți modifica lungimea, intensitatea și numărul de impulsuri magnetice pe care le creați. Descoperirea combinației care va viza și trata cel mai bine o anumită tulburare necesită multă muncă.

Cu toate acestea, au fost efectuate studii clinice pe o gamă largă de tulburări, dintre care una este depresia. Multe dintre acestea au fost controlate cu placebo; Aceasta poate include plasarea dispozitivelor pasive lângă craniu sau direcționarea câmpurilor magnetice, astfel încât orice stimulare să aibă loc lângă craniu, mai degrabă decât sub acesta.

Cu toate acestea, când vine vorba de depresie, efectul placebo a fost puțin ciudat în ultimele decenii: au devenit mai eficiente cel puțin din anii 1980. O serie de studii au arătat că acesta este cazul placebo-urilor pe bază de pastile, iar câteva au sugerat că acest lucru este valabil și pentru stimularea magnetică transcraniană. Noul studiu își propune să fie o meta-analiză cuprinzătoare suficient de mare pentru a testa dacă îmbunătățirea există cu adevărat și pentru a vedea dacă este legată de un anumit tip de studiu.

Mai bine cu timpul

Cercetătorii au început cu o colecție de peste 2.700 de studii individuale care au folosit stimularea magnetică transcraniană pentru a trata depresia. După selectarea datelor de înaltă calitate din studiile clinice care au inclus randomizarea și orbirea, aceștia au rămas cu doar 52 de studii și un total de 4.500 de participanți, dintre care aproximativ jumătate au primit un placebo.

Acești placebo implică aproape întotdeauna dispozitive, dar dispozitivele pot fi fie ineficiente, fie direcționate greșit. Tratamentele care nu sunt simulate au inclus o varietate de tehnici diferite de stimulare magnetică transcraniană.

Deoarece nu puteți controla cu adevărat un placebo pentru un placebo, munca sa concentrat pur și simplu pe dacă participanții au raportat o îmbunătățire a stării lor. De fapt, placebo a făcut acest lucru, destul de consecvent, deși tratamentul efectiv a avut de obicei un efect mai mare. (Folosind o măsură numită „magnitudinea răspunsului”, placebo a fost evaluat la 24%, în timp ce tratamentul real a fost de 38%).

Pentru a vedea dacă lucrurile s-au schimbat de-a lungul timpului, cercetătorii au împărțit studiile în două valuri, unul care acoperă anii dintre 1999 și 2007, iar al doilea acoperă perioada 2018-2022. Efectul placebo și al tratamentului a crescut în timp. . . Cu toate acestea, cele două au crescut în paralel, așa că schimbarea nu a afectat rezultatele experimentului.

Cercetătorii au efectuat o analiză de regresie pentru a vedea ce factori ar putea influența aceste asocieri. După cum era de așteptat, această analiză a arătat o relație între efectul placebo și efectul real al tratamentului. De asemenea, studiile efectuate în America de Nord și de Sud tind să aibă un impact mai mare, la fel ca și riscul de părtinire măsurat în fiecare dintre studii.

Placebo sunt reale

Acest lucru nu înseamnă că efectul placebo nu are loc aici. Cercetătorii estimează că va fi nevoie de aproximativ 7.500 de noi studii care să arate că nu există niciun efect placebo pentru ca acesta să dispară complet. Dar sugerează că cel puțin unele dintre diferențele dintre pre- și post-proces se pot datora designului studiului. „În ultimii 20 de ani, numărul de pacienți, protocoalele rTMS, echipamentele, tehnologia, procedurile simulate, metodologia de studiu și implementarea au suferit transformări semnificative”, au remarcat ei.

Acestea sunt câteva dintre lucrurile care pot afecta modul în care oamenii percep tratamentul fals. La urma urmei, efectul placebo este mediat în mare măsură de credința că are loc de fapt o formă de tratament. Stimularea magnetică transcraniană, care implică un personal medical și niște echipamente serioase așezate lângă capul cuiva, se pretează destul de ușor la această credință. Dacă s-ar fi făcut mai multe eforturi pentru a face placebo convingător în ultimii ani, acest lucru ar putea explica cu ușurință schimbarea pe care o vedem.

Din păcate, detaliile procedurilor placebo nu sunt adesea raportate în detaliu în studii, ceea ce face mai dificilă înțelegerea modificărilor specifice care pot duce la acest efect.

Sănătate mintală naturală, 2023. DOI: 10.1038/s44220-023-00118-9 (Despre ID-urile digitale).