HAVANA (AFP) – Un incendiu mortal care a început la o mare instalație de stocare a petrolului din vestul Cubei s-a răspândit luni, amenințănd să cufunde insula într-o criză energetică mai profundă, deoarece oficialii au forțat închiderea unei centrale termice majore.
Un al treilea tanc a fost cuprins de flăcări în zori, pe care pompierii au încercat să-l calmeze în timp ce se luptau cu un incendiu masiv în provincia vestică Matanza, care a început la doar câteva zile după ce guvernul a anunțat o întrerupere a curentului în capitala, Havana.
„Sunt foarte îngrijorată de copii, de bătrâni, de economia din Matanzas și de țară”, a spus Dillene de la Caridad, 28 de ani. „Nu știm cum se va termina asta”.
Cel puțin o persoană a fost ucisă și 125 au fost rănite, iar alte 14 au fost date dispărute de când lumina a lovit unul dintre cele opt tancuri de la instalație vineri seara. Un al doilea tanc a luat foc sâmbătă, provocând mai multe explozii la instalație, care joacă un rol cheie în sistemul electric al Cubei.
Guvernatorul Matanzas, Mario Sabines, a declarat: „Pericolul pe care l-am declarat a avut loc, iar incendiul celui de-al doilea tanc l-a avariat pe al treilea”.
Până luni târziu, patru tancuri au fost sparte, a declarat Lt. Col. Alexander Avalos de la Departamentul de Pompieri din Cuba.
„Incendiul s-a extins și mai mult”, a spus el.
Pompierii au pulverizat apă pe rezervoarele rămase în weekend pentru a le răci, dar nu au reușit să oprească răspândirea incendiului. Luni după-amiază, compania electrică de stat a anunțat că incendiul a oprit o centrală termică care furnizează energie în regiunea de vest a insulei, după ce a rămas fără apă, potrivit site-ului oficial Cubadebate. Nu au fost disponibile imediat alte detalii.
Guvernele din Mexic și Venezuela au trimis echipe speciale pentru a ajuta la stingerea flăcărilor, cu tunuri de apă, avioane și elicoptere care luptă împotriva incendiului din mai multe direcții, în timp ce specialiștii în construcții militare au înființat bariere pentru a limita scurgerile de petrol.
Oficialii locali i-au avertizat pe locuitori să nu folosească măști de protecție sau să rămână în casă, având în vedere fumul care învăluia zona și putea fi văzut din capitala Havana, care se află la mai mult de 65 de mile (100 de kilometri) distanță. Oficialii au avertizat că norul conține dioxid de sulf, oxid de azot, monoxid de carbon și alte substanțe toxice.
Majoritatea răniților au fost tratați pentru arsuri și inhalare de fum, iar cinci dintre ei sunt încă în stare critică. Un total de 24 au rămas în spital. În weekend, autoritățile au găsit cadavrul unui pompier, în timp ce rudele celor dispăruți s-au adunat la un hotel, așteptând vești despre cei dragi.
Sabine și președintele cubanez Miguel Diaz-Canel au spus că este imposibil să se caute pompierii dispăruți în temperaturile ridicate.
Incendiul de la baza Matanzas Supertanker din orașul Matanzas a determinat oficialii să evacueze peste 4.900 de persoane, majoritatea din cartierul apropiat Dubruk. Cele opt rezervoare uriașe ale instalației conțin uleiul folosit pentru a genera energie electrică, deși nu era clar cât de mult combustibil s-a pierdut în urma incendiilor. Primul rezervor care a luat foc avea o capacitate de 50% și conținea aproximativ 883.000 de picioare cubi (25.000 m) de combustibil. Al doilea rezervor era plin.
Jorge Peñon, directorul Programului Energetic pentru America Latină și Caraibe de la Universitatea din Texas, a spus că oficialii ar trebui să verifice pereții tancurilor care nu au luat foc pentru a se asigura că nu sunt afectați. El a avertizat, de asemenea, că guvernul ar trebui să fie prudent înainte de a reporni sistemul odată ce incendiul a fost stins.
„Dacă nu se va întâmpla”, a spus el, „se va întâmpla o altă catastrofă”. „Din păcate, asta va dura timp”.
Binion a remarcat că instalația primește țiței cubanez – care alimentează o conductă de petrol care traversează centrul țării – pentru a fi transportat cu mici cisterne către centralele termice care produc energie electrică. Este, de asemenea, un centru pentru descărcarea și transportul de țiței, păcură și motorină importate, Cuba producând doar jumătate din combustibilul necesar pentru a-și menține economia pe linia de plutire.
Incendiul vine în timp ce Cuba se confruntă cu o criză economică profundă și se confruntă cu întreruperi frecvente de curent pe fondul unei veri arzătoare, probleme care au contribuit la declanșarea unor proteste antiguvernamentale fără precedent anul trecut. Oficialii nu au furnizat o estimare inițială a pagubelor.
___
Videograful Associated Press Osvaldo Angulo a contribuit la Matanzas, Cuba.
___
Andrea Rodriguez pe Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”