ROMA — David Popovici, în vârstă de 17 ani, a devenit sâmbătă cel mai tânăr înotător care a doborât recordul mondial la 100 m liber masculin, depășind marca stabilită în urmă cu mai bine de 13 ani în același bazin.
Popovici a ajuns în 46.86 secunde la Campionatele Europene pentru a depăși timpul de 46.91 stabilit de brazilianul Cesar Cielo la Campionatele Mondiale din 2009, desfășurate tot la istoricul Foro Italico de la Roma.
Cielo și-a stabilit recordul pe 30 iulie 2009, la ultima întâlnire internațională majoră pentru a permite costume de cauciuc. A rezistat mai mult decât orice record din istoria evenimentului, începând cu 1905.
Acum, ea aparține uneia dintre vedetele emergente ale sportului.
„Nu a fost nicio grabă și a trebuit să fiu foarte răbdător în privința recordului mondial”, a spus Popovici. „M-a durut, dar a meritat întotdeauna și mă simt atât de bine acum. M-am simțit grozav și este atât de special să doborâm acel record.”
Cielo deține încă recordul pentru 50 gratuit, care se numără printre opt standarde de cursă lungă pentru bărbați care au rămas din era costumelor de cauciuc. Cinci dintre acestea sunt plasate în lumile supraalimentate din 2009.
Popovici a ieșit în 22.74 și a înlăturat recordul mergând cu 24.12 pe tur pentru a învinge cu ușurință specialistul ungur în fluturi Christoph Milak cu 0,61. Italianul Alessandro Merisi a câștigat bronzul, cu un timp de 47.63.
„A fost o cursă grozavă și a fost o plăcere să înot lângă David”, a spus Melack. „David este un înotător uimitor, cred că este același geniu nebun în stilul liber ca și eu în fluture. Este grozav că numele lui a făcut titlurile de atenție pentru atât de mulți ani.”
Apariția lui Popovici reprezintă o confruntare potențial uriașă la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, unde superstarul american Caleb Dressel – câștigător a cinci medalii de aur la Jocurile de la Tokyo din vara trecută – va intra ca medaliat cu aur la proba de 100 libere.
Popović a câștigat medalii de aur la probele de 100 și 200 de stil liber la Mondialele de anul acesta de la Budapesta. Nu a avut nicio șansă să înoate 100 împotriva lui Dressel, care s-a retras de la eveniment din motive de sănătate înainte de finală.
Melak, deținătorul recordului mondial la 200 flytemply, speră să facă și el parte din mixul freestyle de la Paris.
„Obiectivul meu este foarte clar”, a spus Melack. „Vreau doar să ajung la un nivel în acest eveniment pentru a ajunge la Paris 2024 cu capacitatea de a înota până la 47 de secunde.”
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”