ROMA – Românul David Popovici, în vârstă de 17 ani, a devenit sâmbătă cel mai tânăr înotător care a doborât recordul mondial la 100 m liber masculin, depășind recordul stabilit în urmă cu mai bine de 13 ani în același bazin.
Popovici a ajuns la Campionatele Europene în 46,86 secunde pentru a depăși timpul de 46,91 stabilit de brazilianul Cesar Cielo la Campionatele Mondiale din 2009, desfășurate tot la istoricul Foro Italiano de la Roma.
Cielo și-a stabilit recordul pe 30 iulie 2009, la ultima întâlnire internațională majoră pentru a permite costume de cauciuc. A rezistat mai mult decât orice record din istoria evenimentului, începând cu 1905.
Acum, ea aparține uneia dintre vedetele emergente ale sportului.
„Nu a fost nicio grabă și a trebuit să fiu foarte răbdător în privința recordului mondial”, a spus Popovici. „A fost dureros, dar întotdeauna merită și mă simt bine acum. M-am simțit grozav și este atât de special să doborâm acest record.”
Cielo deține în continuare recordul de 50 de stil liber, care se numără printre cele opt puncte de referință pentru cursele lungi pentru bărbați rămase din epoca costumelor de cauciuc. Cinci dintre acestea sunt plasate în lumile supraalimentate din 2009.
Popovici a eliminat la 22.74 și a stabilit recordul mergând cu 24.12 pe tur, învingând cu ușurință specialistul ungur în fluturi Christoph Milak cu 0.61. Italianul Alessandro Merisi a luat bronzul cu un timp de 47.63.
„A fost o cursă grozavă și am avut plăcerea să înot alături de David”, a spus Melak. „David este un înotător grozav, cred că este același geniu nebun de freestyle ca și eu în fluture. Este grozav că numele lui a fost în prima pagină de atât, mulți ani.”
Apariția lui Popovici reprezintă o confruntare potențial uriașă la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, unde superstarul american Caleb Dressel – medaliat cu cinci aur la Jocurile de la Tokyo din vara trecută – va apărea ca medaliat cu aur la 100 liber.
Popovic a câștigat aurul în cursele de 100 și 200 de stil liber la Mondialele de anul acesta de la Budapesta. Nu a avut ocazia să înoate în 100 împotriva lui Dressel, care s-a retras din eveniment din motive de sănătate înainte de finală.
Melak, deținătorul recordului mondial la 200 de muște, speră și el să facă parte din mixul de înot freestyle de la Paris.
„Obiectivul meu este foarte clar”, a spus Melak. „Vreau doar să mă ridic de nivel în acest eveniment pentru a ajunge la Paris 2024 cu capacitatea de a înota foarte aproape de 47 de secunde.”
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”