Irlanda de Nord: „România și Scoția sunt obstacolele pe care trebuie să le atingem pentru a ne califica”

Pe hârtie, meciurile în deplasare ale Irlandei de Nord cu România și Scoția sunt doar două amicale programate la începutul sezonului clubului.

Cu toate acestea, managerul Michael O’Neill știe că merită mult mai mult decât atât.

În timp ce România și Scoția vor călători în Germania pentru Euro 2024 în această vară, Irlanda de Nord va urmări și visează la ceea ce ar fi putut fi.

Nu se poate scăpa de faptul că campania de calificare a NI a fost o dezamăgire.

După o remiză care i-a cruțat pe marii lovitori ai Europei, lucrurile au început să pară optimiste. Cu toate acestea, accidentare după accidentare a fost urmată de înfrângere după înfrângere (partea mică din San Marino deoparte) și orice ambiție de a ajunge în finală a fost năruită.

Cu toate acestea, o victorie impresionantă în fața Danemarcei în finala de la Windsor Park înseamnă că lucrurile nu sunt deloc triste și sumbre.

Este un rezultat care ar putea galvaniza echipa tânără a lui O’Neill și, departe de presiunile fotbalului competitiv, pot încerca să continue.

„Cele două meciuri vor fi un adevărat test”, a spus O’Neill, care antrenează România pentru a doua oară.

„Scoția a terminat pe locul al doilea în grupa lor în spatele Spaniei [and ahead of Erling Haaland’s Norway]Să merg în Germania vara. Lucrul real pentru mine este să testez jucătorii și să-i las să vadă ce este necesar pentru a trece.

„Ar trebui să terminați deasupra unei echipe precum Scoția sau România sau o echipă de acel nivel dacă urma să terminați într-un loc automat de calificare.

„Sunt aproape barul la care trebuie să încercăm să ajungem în următorii câțiva ani.”

Fundașul stânga Jamal Lewis, împrumutat lui Watford de la Newcastle United, va rata vineri meciul cu România și există îndoieli cu privire la participarea lui la meciul cu Scoția.

Jucătorul Rangers, Ross McCausland, se află într-o situație similară, iar ambii jucători au rămas la cluburile lor pentru a primi tratament unde li se va evalua starea de fitness.

Atacantul de la Blackpool, Shane Lavery, a fost adăugat în panel.

Echipa lui O’Neill este plină de tinerețe, datorită în mare parte crizei accidentărilor suferite în timpul calificărilor pentru Campionatul European. Spunând asta, mulți tineri au ridicat mâna și încă participă.

Connor Bradley este numele proeminent după debutul său cu Liverpool. Fanii Irlandei de Nord anticipau de mult ascensiunea lui în vârf, deși puțini știau cât de repede se va instala în echipa lui Jurgen Klopp, care urmărește titlul.

Faptul că există întrebări despre locul unde ar trebui să joace Trent Alexander-Arnold când se întoarce de la accidentare vă spune tot ce trebuie să știți despre ascensiunea tânărului de 20 de ani.

Chiar și accidentatul Bradley a ratat a doua jumătate a sezonului, iar Trae Hume, care continuă să strălucească pentru Sunderland, a optat pentru poziția de fundaș dreapta. Jocurile viitoare îi oferă lui O’Neill șansa de a încerca să-și dea seama cum se încadrează în echipa de start.

Bradley va începe cu fundașul drept și Hume în central, sau Hume va începe la lățime și va juca pe Bradley atacantul în față?

Absența lui Jonny Evans înseamnă că este probabil să-l vedem pe Daniel Ballard făcând încă un pas în capacitatea sa de conducere sporită și să le permită altora să guste fotbalul internațional.

La celălalt capăt al terenului, atacantul de la Stevenage, Jimmy Reid, a câștigat o binemeritată convocare și va fi interesant de văzut dacă va avea șansa de a duce încrederea de la cele 17 goluri în ligă pe scena internațională.

Dion Charles de la Bolton nu este cu mult în urmă cu 13 goluri în ligă, cu două înaintea lateralului Portsmouth Paddy Lane, ceea ce este de bun augur pentru o echipă care se luptă adesea să marcheze goluri.

Vă puteți aștepta să-i vedeți pe cei trei jucători în formă primind o mulțime de minute la București și Hampden Park.

România, care nu a pierdut în 11 meciuri, a primit doar cinci goluri în 10 meciuri în preliminariile Campionatului European 2024, iar Scoția, în grupă cu Spania și Norvegia, a primit opt ​​goluri în opt meciuri. Ambele vor fi un test potrivit pentru acreditările de atac ale Irlandei de Nord.

O’Neill a adăugat: „Meciurile vor fi dificile în deplasare”.

„România a atins un punct violet în sezon, având rezultate slabe în Liga Națiunilor până atunci.

El a adăugat: „Meciurile vor fi o mare provocare, dar fac parte din dezvoltarea echipei, așa că ne vom asigura că dăm o socoteală bună despre noi înșine.”

România și Scoția, precum și amicalele neanunțate post-sezon, vor fi toate ceva ce va experimenta O’Neill înainte de începerea Ligii Națiunilor din septembrie, urmată de calificările la Cupa Mondială în martie viitor.

Aceste două jocuri nu vor fi cele mai mari jocuri ale Irlandei de Nord din 2024, dar vor da o idee a ceea ce urmează.