Lansarea astronautului Starliner continuă în ciuda scurgerii

Boeing NASA merge mai departe cu lansarea capsulei Starliner a companiei, care este programată să transporte astronauți americani pentru prima dată, în ciuda unei scurgeri „stabile” în sistemul de propulsie al navei spațiale.

„Suntem confortabil cu cauzele pe care le-am identificat pentru această scurgere specifică”, a declarat Mark Nappi, vicepreședintele Boeing și director al Programului de echipaje comerciale al companiei, în timpul unei conferințe de presă de vineri.

„Știm că putem gestiona asta [leak]Nabi a adăugat că aceasta nu este o problemă de siguranță a aviației.

Boeing vizează acum 1 iunie să lanseze primul echipaj al navei sale spațiale, cu oportunități de rezervă pe 2, 5 și 6 iunie.

Misiunea – cunoscută sub numele de Testul de zbor al echipajului Starliner – este destinată să servească drept test final de dezvoltare major pentru capsulă, prin livrarea unei perechi de astronauți NASA către și de la Stația Spațială Internațională înainte de a zbura misiuni de rutină.

Debutul echipajului Starliner a fost amânat de ani de zile, deoarece capsula Dragon rivală a SpaceX transportă în mod regulat astronauți pentru NASA din 2020 în cadrul Programului de echipaj comercial al agenției. Până acum, Boeing a suportat costuri de 1,5 miliarde de dolari din cauza eșecurilor Starliner, pe lângă aproape 5 miliarde de dolari din fonduri pentru dezvoltare NASA.

NASA și Boeing au anulat o încercare de lansare pe 6 mai cu aproximativ două ore înainte de decolare, din cauza unei probleme descoperite în racheta Atlas V care ar ridica Starliner pe orbită. Atlas V este construit și operat de United Launch Alliance (ULA), un joint venture între Boeing și… Lockheed Martin.

În timpul conferinței de presă de vineri, un oficial ULA a remarcat că supapa problematică a rachetei a fost înlocuită în săptămâna următoare amânării.

Dar după ce încercarea de lansare a fost anulată, o „mică” scurgere de heliu a fost identificată în Starliner, ceea ce a determinat Boeing și NASA să înceapă noi evaluări ale capsulei și siguranța acesteia pentru misiune. Administratorul asociat al NASA Ken Bowersox, unul dintre oficialii de top ai agenției, a explicat vineri presei că „a fost nevoie de ceva timp până să fim pregătiți să discutăm” despre problema scurgerii de heliu.

„Este foarte complicat. Se întâmplă o mulțime de lucruri. Chiar trebuia să lucrăm ca o echipă”, a spus Bowersox.

După analiză, NASA și Boeing cred că sursa scurgerii este un sigiliu situat la o margine a sistemului de propulsie cu heliu al navei spațiale. În testarea după amânarea din 6 mai, Steve Stich, directorul Programului de echipaj comercial al NASA, a declarat că echipele „au observat că rata de scurgere nu se schimba”.

Stitch a explicat că planul este să monitorizeze scurgerea în perioada premergătoare lansării și, după sosirea la Stația Spațială Internațională, să se reevalueze rata de scurgere.

„Nu ne așteptăm la celălalt [seals] „Pentru o scurgere de informații, cred că aceasta este încrederea pe care o avem”, a spus Stitch.

Stitch a subliniat, de asemenea, că NASA a „zburat vehicule cu scurgeri mici de heliu” înainte, inclusiv „câteva cazuri” din misiunile efectuate de naveta spațială și de nava spațială SpaceX Dragon.

NASA, Boeing și ULA vor efectua o altă analiză pe 29 mai pentru a analiza scurgerea. Ei plănuiesc să lanseze racheta și capsula pe rampa de lansare pe 30 mai pentru o încercare de 1 iunie.