Lansarea Starliner a fost amânată până la jumătatea lunii mai

WASHINGTON — Primul zbor cu echipaj al avionului Boeing CST-100 Starliner va fi amânat cu cel puțin încă o săptămână și jumătate pentru a înlocui o supapă defectă a vehiculului de lansare Atlas 5.

NASA a anunțat la sfârșitul zilei de 7 mai că misiunea Crew Flight Test (CFT), a cărei lansare din 6 mai a fost anulată din cauza unei defecțiuni a supapei în faza superioară a rachetei Centaur, a fost reprogramată pentru cel târziu pe 17 mai, la ora 18:16.

Întârzierea lungă va permite United Launch Alliance să returneze racheta în hangarul Vertical Integration Facility (VIF) din apropierea platformei pentru a înlocui supapa de reglare a presiunii de oxigen lichid a lui Centaur. Această supapă a început să oscileze după ce scena a fost încărcată cu oxigen lichid, creând un zumzet observat de echipajul rampei de lansare.

Într-o conferință de presă după scrub-ul din 6 mai, Torey Bruno, președintele și CEO-ul ULA, a declarat că îngrijorarea a fost că vibrațiile ar putea face ca supapa să se apropie de viața sa nominală de 200.000 de cicluri. El a observat că supapa vibra cu o rată de 40 Hz.

Apoi, a spus el, inginerii vor verifica dacă aceste vibrații includ rotații complete ale supapei. Dacă da, ULA va trebui să înlocuiască supapa. Cu toate acestea, dacă supapa se mișcă doar parțial, este posibil ca supapa să nu se apropie de durata de viață de proiectare și să poată fi reținută. Oficialii au declarat la conferința de presă că ar putea încerca să se lanseze din nou a doua zi, dar ulterior au revizuit data lansării la următoarea oportunitate, 10 mai, înainte de această ultimă întârziere.

În declarația NASA despre noua întârziere, agenția a spus că, în timp ce vibrația supapei a fost atenuată odată ce supapa a fost închisă după spălare, vibrația a revenit de două ori pe măsură ce combustibilul era descărcat din rachetă.

„După evaluarea istoricului supapei, semnăturile datelor de la încercarea de lansare și evaluarea riscurilor legate de utilizarea continuă, echipa ULA a stabilit că supapa și-a depășit calificările, iar managerii misiunii au fost de acord să scoată și să înlocuiască supapa”, a declarat NASA.

Noua dată este ceva mai târzie decât previziunile prezentate în briefing. Procedura de înlocuire a supapei, care implică instalarea de instrumente pentru a susține scena, durează câteva zile, a spus Bruno. „Este puțin probabil să fim pregătiți să facem o nouă încercare înainte de duminică [May 12],” El a spus.

Aceasta nu a fost una dintre zilele pe care NASA le-a stabilit ca dată de lansare, datele de rezervă pentru încercarea inițială de lansare fiind 7, 10 și 11 mai. Steve Stich, directorul Programului de echipaj comercial al NASA, a estimat că următoarea oportunitate de lansare disponibilă după 11 mai va fi 14 sau 15 mai.

Nu există niciun conflict în programul pe termen scurt pentru o lansare pe Stația Spațială Internațională, unde va andoca nava spațială Starliner. „Am anulat în mod intenționat programul nostru de vară pentru a ne oferi o mulțime de pistă pentru această misiune CFT”, a declarat Dana Weigel, managerul programului ISS al NASA, în cadrul conferinței de presă.

NASA a declarat că cei doi astronauți care conduc misiunea CFT, Butch Wilmore și Sonny Williams, vor rămâne la Centrul Spațial Kennedy în carantină înainte de zbor până la această întârziere finală.

Legate de