România a revenit de la 0-2 în jos pentru a învinge Lituania, după ce Campionatele Mondiale din Divizia I-A de duminică au avut un început interesant. Această victorie este prima pentru România la acest nivel de la succesul pe care l-a obținut în 2004 față de Coreea, într-un moment în care prima divizie concura în două grupe de greutate egală.
Această decizie de 3-2 a răzbunat și înfrângerea României cu 4-5 în fața Lituaniei în Divizia I-A anul trecut. Cu acea ocazie, Lituania a ripostat cu 0-2, 2-3 pentru a lua medalia de bronz la cea mai performantă națiune baltică IIHF.
„Este de necrezut”, a spus căpitanul echipei Albar Salo. „Acesta este unul dintre cele mai bune rezultate pe care le-am avut vreodată și un sentiment grozav.
„Odinioară eram cei defavorizați, dar acum nu mai suntem. Îi uimim pe toată lumea”.
Ambele echipe au intrat în jocul de la prânz de duminică căutând să revină de la înfrângerile din prima zi. Lituania a avut o perioadă dificilă în înfrângerea cu 7-0 în fața Poloniei, în timp ce România s-a bucurat de câteva momente mai strălucitoare înainte de a intra cu 6-2 împotriva Italiei.
Balash Peter, care a marcat de două ori pentru România, speră că victoria de astăzi poate fi un catalizator pentru lucruri mai mari pentru țara sa.
„La început, era clar că scopul nostru era să rămânem în acest grup”, a spus el. „Acum mai avem trei meciuri și orice este posibil.
„Această victorie ar putea fi suficientă pentru a rămâne în grupă, astfel încât să putem merge în meciurile următoare și să vedem ce urmează pentru noi.”
Lituania a fost prima care a apărut, deschizând scorul după 69 de secunde. Emiligios Krakauskas, cel mai bun marcator al echipei la medalia de bronz din sezonul trecut, a scos țara sa de la Nottingham, când a alergat la gaură tocmai la timp pentru a devia revenirea dintr-un șut de Kostas Josefas.
Încă o dată, un gol devreme a adus una dintre echipe în avantaj, iar Lituania a creat două ocazii mai bune. Iar Ilya Sitvertak a căzut pe românul Yevgen Yemelianenko cu posesia sa în centrul gheții și s-a repezit la plasă. Cu toate acestea, a încercat să termine backhand și sa dovedit prea mult truc și Patrick Polk a salvat. Polk a venit din nou în salvarea echipei sale când a primit o mână de la luptătorul Imantas Norica care a trecut prin vopsea pentru a ajunge în spatele tentativei de retragere a lui Aivaras Bendzius.
Totuși, Bendzius nu a fost oprit două minute mai târziu. Aegidius Pinkoulis a șutat, revenirea a fost deviată de la Polk și Bendisius a tras cu bucurie în plasă dintr-un unghi strâns pentru a dubla avantajul Lituaniei.
„A fost un început bun, dar am cam pierdut jocul în a doua repriză”, a spus Karakaskas. „Am făcut tot ce am putut pentru a reveni pe locul al treilea. Trebuie să jucăm mai bine, cred, și asta trebuie să ne uităm în următoarele jocuri.”
Cu o picătură de doi, România poate încă să dea argumentul că merită mai bine. Și aproape imediat, am început să demonstrez asta. Matias Kovacs a intrat în zona lituaniană, iar după ce i-a revenit primul șut din revers, a pus pucul înapoi în zona de pericol. Efortul a fost îngreunat, dar sub presiunea lui Tamas Farkas, fundașul Khaonios Jasinivicios nu a putut ține decât pe lângă propria poartă.
Apoi, la începutul celei de-a doua, o lovitură de pedeapsă executată de Krakauskas a făcut ca România să aibă doar 12 secunde pentru a egala. Peter a apucat un puc în partea de sus a cercului din dreapta și, după ce primul său șut a fost blocat, a colectat recuperarea pentru a trage pe lângă Nerygos Alisauskas și în colțul de sus al lui Armalis.
Au urmat mai multe presiuni românești, Andre Philippe trecând prin apărarea Lituaniei și Hugo Jessi aruncând singur în timpul penalty-ului. Revenit în forță, Peter a reușit al doilea gol al meciului pentru a aduce România în avantaj pentru prima dată. Pavlo Borisenko a tras o lovitură de la punctul și bastonul întins al lui Peter a îndreptat-o în plasă când Farkas a șutat peste ecran.
— Ai avut o zi grozavă astăzi, a zâmbit. „Unele zile sunt un alt jucător”, a spus el. „Încerc să fac tot posibilul. Simt că sunt unul dintre liderii noștri din partea ofensivă, așa că încerc să profit de asta și să-mi ajut echipa cât mai mult posibil.”
În timp ce Lituania a încercat să alunge meciul în setul al treilea, echipa lui Ron Pascoe a creat ocazii mai bune. Krakauskas a atras atenția cu o încercare îndrăzneață din Michigan, dar nu a reușit să găsească decalajul din colțul de sus. În plus, Polk a fost nevoit să facă salvari tăioase pentru a refuza victoria României lui Mark Kalinikovas și Dovidas Laimotis.
Cu 63 de secunde rămase de jucat, Lituania l-a împins pe Armalis în căutarea unei ultime șanse de a salva meciul. Dar zidul galben al apărării române a rămas hotărât, stârnind scene jubile în rândul jucătorilor și fanilor într-o mulțime de puțin sub 2.000 de la Motorpoint Arena.
Dar pentru Lituania a fost o pierdere grea. După medalia de bronz data trecută, se profilează bătălia pentru supraviețuire. „Cred că avem același obiectiv ca anul trecut”, a conchis Krakauskas. „Am venit aici pentru a încerca să rămânem în aceeași ligă. Vom începe de la lucruri simple ca acestea și vom vedea unde ne duce asta”.
„Cititor lipsit de apologie. Maven de socializare. Iubitor de bere. Fanatic al mâncării. Avocat pentru zombi. Aficionat cu bacon. Practician web.”