Nava de debarcare de pe Insula Whidbey, prima de acest gen și o clasă, a fost retrasă vineri din serviciu în cadrul unei ceremonii, după aproape 38 de ani de serviciu.
Nouă dintre foștii ofițeri de comandă ai navei au participat, la fel și peste 50 de proprietari de scânduri, potrivit Marinei.
„Sunt smerit să fiu alături de voi în această zi dulce și acrișoară”, a declarat amiralul Tom Williams, comandantul Grupului 2 de atac expediționar, în timpul ceremoniei de la Baza Expediționară Comună Little Creek-Fort Story, Virginia.
Insula Whidbey a fost construită la șantierul naval Lockheed din Seattle și pusă în funcțiune pe 9 februarie 1985.
De-a lungul anilor, a fost prima navă amfibie de pe Coasta de Est care a presărat Europa cu ambarcațiuni de debarcare și nave cu pernă de aer, cunoscute sub numele de LCAC, și a preluat lucrările de ajutorare de la uraganul Hugo din Caraibe în 1989.
După căderea Uniunii Sovietice în 1991, Insula Whidbey a fost prima navă amfibie și cea mai mare navă de război americană care operează în Marea Neagră și a efectuat călătorii istorice portuare în Bulgaria, România și Turcia.
Nava și echipajul său au salvat peste 8.100 de imigranți cubanezi din strâmtoarea periculoasă Florida în 1994 și au ajutat la evacuarea a peste 800 de americani din Liban în 2006.
Echipajul său a câștigat ilustrul Bătălie „E” în anul următor și a făcut o publicație finală în iunie 2016.
Nava este numită după insula întinsă de la nord-vest de Seattle din Puget Sound, unde se află Naval Air Station de pe insula Whidbey.
Marina intenționează să dezactiveze nava luna viitoare, potrivit unui comunicat de presă care anunță punerea în funcțiune.
„Ultimul echipaj de pe insula Whidbey a evoluat cu mare demnitate și flexibilitate”, ultimul comandant al navei, Cmdr. Matt Phillips, a spus în timpul ceremoniei. „A fost un privilegiu și o onoare să conduc acest echipaj în îndeplinirea misiunii lor supreme.”
Jeff este corespondent superior pentru Military Times, concentrându-se pe Marina. A acoperit pe larg Irakul și Afganistanul, cel mai recent ca reporter pentru Chicago Tribune. Orice fel de sfaturi sunt binevenite la geoffz@militarytimes.com.
„Tocmai premiat pe rețelele de socializare. Specialist în produse alimentare. Antreprenor amator. Maven de cultură pop. Explorator subtil fermecător.”