Se pare că Phobos, una dintre lunile lui Marte, ar putea deține o comoară de informații despre forma lui Marte în trecut, potrivit unor noi cercetări.
Marte are două lunete funky. Cele două conglomerate, Phobos și Deimos, au fost descoperite în 1877 și numite după fiii lui Ares din mitologia greacă. (Marte este numit după zeul roman al războiului, care este Ares în greacă.) Phobos înseamnă frică sau panică, iar Deimos înseamnă teamă.
Un vehicul în orbita NASA numit MAVEN, care înseamnă „Marte Atmosphere” și „Variable Evolution”, orbitează Marte de mai bine de șase ani și colectează date despre planetă pentru a ajuta oamenii de știință să sintetizeze modul în care planeta și-a pierdut atmosfera și de ce clima sa s-a schimbat.
Marte a avut odată o atmosferă densă care a permis să existe apă lichidă la suprafața planetei. Acum, atmosfera lui Marte este extrem de subțire la doar 1% din densitatea atmosferei Pământului.
Phobos este un tovarăș apropiat al lui Marte, de aproximativ 60 de ori mai aproape decât Luna care orbitează Pământul, atât de mult încât a traversat traiectoria lui Maven de mai multe ori pe zi în timpul misiunii orbitante.
Deși oamenii de știință nu știu cum Marte și-a pierdut atmosfera de-a lungul timpului, ei știu că a scăpat în spațiu – și Phobos se află chiar pe această cale de evacuare, a spus Quentin Ninon, autor principal al studiului și cercetător la Laboratorul de Științe Spațiale de la Universitatea din California, Berkeley.
Folosind datele de la MAVEN, Nien și colegii săi au aruncat o privire mai atentă și au stabilit că orbita lui Phobos trece direct printr-un flux de ioni (atomi și particule încărcate) care curg din atmosfera marțiană.
Acești ioni, care includ azot, argon, carbon și oxigen, scăpau de pe Marte pe măsură ce își goleau atmosfera de-a lungul a miliarde de ani – și, probabil, îi spulberă pe unii în Phobos.
Phobos este blocat treptat de Marte, ceea ce înseamnă că aceeași parte a lunii se confruntă întotdeauna cu Marte. Acest lucru este analog cu modul în care Luna noastră este întotdeauna pe aceeași parte a Pământului.
Aceasta înseamnă că o parte a Phobos a fost expusă unui flux continuu de particule de pe Marte – de 20 până la 100 de ori mai mult decât ceea ce a fost primit de partea îndepărtată a lunii.
„Luna Phobos acumula cu răbdare particule care scăpau din atmosfera marțiană și, prin urmare, poate cu mii de ani în urmă, ținuse o posibilă evidență a pierderii atmosferei Planetei Roșii”, a spus Ninon.
Cu alte cuvinte, rocile și solul de pe Marte conțin probabil particule din atmosfera marțiană și ar putea conține informații despre cum a evoluat această atmosferă.
Misiunea la Phobos
Misiunile multiple care orbitează planeta roșie și suprafața acesteia au ajutat oamenii de știință să învețe o cantitate enormă despre planeta roșie. Cu toate acestea, lunile sunt o altă poveste – iar oamenii de știință nici măcar nu sunt siguri de unde au venit lunile.
Cercetătorii au trei scenarii posibile pentru aceste luni. Este posibil ca lunile să se fi format în același timp cu Marte sau să se fi format după ce un corp mare s-a ciocnit cu Marte. Ninon a spus că, având în vedere aspectul lor, ar putea fi asteroizi capturați de gravitația planetei.
„Cred că principalul motiv pentru care acest mister continuă este că nu cunoaștem cu adevărat compoziția chimică a Phobos și Deimos din observații vizuale îndepărtate”, a spus el. „Cel mai bun mod de a determina compoziția lunilor lui Marte este prin analiza în laboratoarele de roci care au fost readuse pe Pământ. Exact acest lucru vizează misiunea explorării lunilor marțiene”.
Dacă sonda, cunoscută și sub numele de MMX, a aterizat pe partea Phobos cu fața spre Marte, probele ar putea spune două povești diferite – una pe Phobos și una pe Marte.
Ninon a spus că particulele de pe Marte au ajuns doar la suprafața rocilor de pe Phobos. El a spus că un eșantion din partea apropiată a lunii cu fața spre Marte „va conține astfel o înregistrare unică a atmosferei marțiene în straturile sale puțin adânci, arătând compoziția„ primitivă ”a lui Phobos în miezul său interior.
Depinde de echipa MMX cum să folosească informațiile colectate de Nénon și colegii săi.
„Pentru a înțelege originea Phobos, trebuie să determinăm proprietățile primitive ale suprafeței sale”, a spus Ninon. „Am creat hărți de suprafață pentru a arăta exact unde se depun particulele din atmosfera marțiană pe suprafața Phobos”.
Obiectivele MMX includ descoperirea de unde a venit Phobos și cum a evoluat, precum și modul în care se raportează la Marte.
Anterior, oamenii de știință au arătat că materialul care vine de pe suprafața lui Marte este probabil să fie prezent și pe suprafața Phobos, datorită impactului mare asupra lui Marte, care a format cratere pe planetă și a fost eliberat în spațiu cu cantități uriașe de materiale de suprafață marțiană, care apoi plouă pe suprafața lui Marte. a adăugat Nnon.
Studierea lunii pentru a afla mai multe despre planeta pe care o orbitează este ceva ce oamenii de știință au aplicat cu mult timp înainte și pe luna Pământului. La urma urmei, luna noastră se ciocnește cu particule care se scurg departe de Pământ.
Luni ca ale noastre și Phobos acționează ca niște capsule ale timpului. Nu au atmosferă sau alte elemente care ar șterge înregistrarea lunii de a fi în sistemul solar.
„Ceea ce am văzut în probele Apollo este că luna înregistra cu răbdare atomii individuali care veneau de la soare și de pe pământ”, a declarat Andrew Pope, coautor al studiului și cercetător implicat în laboratorul de științe spațiale, în o declarație. „Este cu adevărat un minunat istoric istoric.”
În timp ce astronauții Apollo au colectat probe de pe suprafața lunii pentru a se întoarce pe Pământ, o navă spațială de dimensiuni cu microunde va însoți nava MMX în călătoria sa către Marte.
Nava spațială va ateriza pe Phobos și va explora luna timp de aproximativ 100 de zile, realizând fotografii și colectând mostre care vor fi returnate ulterior pe Pământ.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”