NASA începe procesul de focalizare a unui nou telescop spațial

Telescopul spațial James Webb s-a împachetat pentru a fi expediat la locul de lansare din Kourou, Guyana Franceză, într-o fotografie nedatată la Northrop Grumman Space Park din Redondo Beach, California. NASA / Chris Gunn / Fișă prin Reuters

12 ianuarie (Reuters) – NASA a început miercuri într-un proces minuțios, de câteva luni, pentru a-l implementa Telescopul spațial James Webb recent lansat În atenție, o misiune urmează să fie finalizată la timp pentru ca ochiul revoluționar din cer să înceapă să privească în univers până la începutul verii.

Inginerii de control al misiunii de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, încep să trimită comenzile lor inițiale unor dispozitive de acționare minuscule numite actuatoare care setează și reglează încet oglinda principală a telescopului.

Oglinda principală este făcută din 18 bucăți hexagonale de metal beriliu placat cu aur și măsoară 21 picioare 4 inci (6,5 m) în diametru – o suprafață de adunare a luminii mult mai mare decât predecesorul său Webb, telescopul spațial Hubble, vechi de 30 de ani. .

Pliate împreună pentru a se potrivi în compartimentul de marfă al rachetei care a transportat telescopul în spațiu, cele 18 secțiuni au fost pliate împreună cu restul componentelor sale structurale în perioada de două săptămâni după lansarea lui Webb din 25 decembrie.

Aceste secțiuni trebuie acum separate de elementele de fixare care le țin în poziție pentru eliberare și apoi să se deplaseze înainte cu o jumătate de inch față de formarea lor originală – un proces de 10 zile – înainte de a fi aliniate pentru a forma o singură suprafață neîntreruptă de adunare a luminii.

Alinierea va dura încă trei luni, a declarat Lee Feinberg, directorul Webb Optical Telescope Element la Goddard, pentru Reuters.

Alinierea segmentelor oglinzii primare pentru a forma o oglindă mare, a spus Feinberg, înseamnă că fiecare segment este „în linie cu o cincime din grosimea unui păr uman”.

„Toate acestea ne cer să inventăm lucruri care nu au mai fost făcute înainte”, a adăugat el, cum ar fi motoarele care sunt proiectate să se miște treptat la -400 Fahrenheit (-240 Celsius) în vidul spațiului.

Mica oglindă secundară a telescopului, care este concepută pentru a direcționa lumina colectată de la lentila primară către o cameră web și alte instrumente, trebuie, de asemenea, să fie aliniată pentru a funcționa ca parte a unui sistem optic coerent.

Dacă totul decurge conform planului, a spus Feinberg, telescopul ar trebui să fie gata să facă primele imagini științifice în mai, care vor fi procesate peste aproximativ încă o lună înainte de a fi lansate publicului.

Telescopul de 9 miliarde de dolari, declarat de NASA drept cel mai important observator al științei spațiale din următorul deceniu, va afișa în esență universul în spectrul infraroșu, permițându-i să privească prin norii de gaz și praf unde se nasc stelele. Hubble a lucrat în principal la lungimi de undă luminoase și ultraviolete.

Webb este de aproximativ 100 de ori mai puternic decât Hubble, ceea ce îi permite să observe lucruri la distanțe mai mari și, prin urmare, mai departe în timp decât Hubble sau orice alt telescop.

Astronomii spun că acest lucru va oferi o privire asupra universului nemaivăzut până acum – datând cu doar 100 de milioane de ani după Big Bang, punctul de aprindere teoretic care a dus la expansiunea universului vizibil cu aproximativ 13,8 miliarde de ani în urmă.

Telescopul este o colaborare internațională condusă de NASA în parteneriat cu agențiile spațiale europene și canadiene. Northrop Grumman Corporation (noapte) El a fost antreprenorul principal.

(Reportaj de Steve Gorman) Editare de Karishma Singh

Criteriile noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.