Astronomii care l-au observat pe Neptun în ultimii 17 ani folosind mai multe telescoape terestre au urmărit o scădere bruscă a temperaturii globale pentru planeta gigantică de gheață, care a fost apoi urmată de o tendință dramatică de încălzire la polul sudic al planetei.
Neptun, care orbitează în jurul Soarelui la o distanță de 2,8 miliarde de mile (4,5 miliarde de km), trece prin anotimpuri precum Pământul – ele durează mai mult. Un an pe Neptun durează aproximativ 165 de ani pământeni, deci un sezon poate dura aproximativ 40 de ani. Este vară în emisfera sudică a lui Neptun din 2005.
Astronomii au decis să urmărească temperaturile atmosferei planetei odată ce a avut loc solstițiul de vară sudic în acel an.
Aproape 100 de imagini termice ale lui Neptun realizate de atunci au arătat că o mare parte din Neptun se răcește treptat, scăzând cu 14 ° F (8 ° C) între 2003 și 2018.
„Această schimbare a fost neașteptată”, a declarat autorul principal al studiului Michael Roman, cercetător postdoctoral la Universitatea din Leicester, într-o declarație. „Din moment ce observam Neptun la începutul verii sudice, ne așteptam ca temperaturile să fie mai calde, nu mai reci”.
Apoi, a avut loc o încălzire semnificativă la polul sudic al lui Neptun între 2018 și 2020, iar temperaturile au crescut cu 20 de grade Fahrenheit (11 grade Celsius). Acest vortex polar cald a inversat complet orice răcire care a avut loc înainte.
Acest tip de încălzire polară nu a fost văzută pe Neptun până acum.
„Datele noastre acoperă mai puțin de jumătate din sezonul lui Neptun, așa că nimeni nu se aștepta să vadă schimbări mari și rapide”, a declarat coautorul studiului Glenn Orton, cercetător șef la Jet Propulsion Laboratory al NASA, într-un comunicat.
Imaginile au fost realizate cu ajutorul telescopului foarte mare al Observatorului European de Sud și al telescopului Gemini Southern din Chile, împreună cu telescopul Hawaii Subaru, telescopul Keck și telescopul Gemini North, precum și date de la telescopul spațial Spitzer NASA, acum retras. Lumina infraroșie emisă din stratosfera lui Neptun, sau banda atmosferică de deasupra stratului meteorologic activ, i-a ajutat pe astronomi să detecteze fluctuațiile de temperatură.
Frosty Neptun are o temperatură de minus 340 de grade Fahrenheit (minus 220 de grade Celsius), iar astronomii încă nu știu ce cauzează aceste schimbări de temperatură.
În acest moment, au considerat că schimbările neașteptate se pot datora mai multor factori.
„Modificările de temperatură pot fi legate de schimbările sezoniere ale chimiei atmosferice a lui Neptun, care pot schimba cât de eficient se răcește atmosfera”, a spus Roman. „Dar variațiile aleatorii ale modelelor meteorologice sau chiar răspunsul la ciclul de activitate solară de 11 ani pot avea, de asemenea, un efect.”
Vor fi necesare mai multe observații pentru a explora cu adevărat aceste posibilități. Telescopul spațial James Webb va observa Uranus și Neptun în cursul acestui an. Instrumentul cu infraroșu mediu al observatorului spațial poate mapa chimia și temperaturile din atmosfera lui Neptun și poate identifica cauza acestei schimbări.
Neptun este de peste 30 de ori mai departe de Soare decât Pământ și este singura planetă din sistemul nostru solar care nu poate fi văzută cu ochiul liber de pe Pământ. Până acum, doar sonda spațială Voyager 2 a NASA a zburat aproape de Neptun, ceea ce s-a întâmplat în 1989.
„Cred că Neptun este în sine interesant pentru mulți dintre noi, deoarece știm încă atât de puține despre el”, a spus Roman. „Toate acestea indică o imagine mai complexă a atmosferei lui Neptun și a modului în care aceasta se schimbă în timp”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”