La puțin mai mult de două luni de la lansarea sa în spațiu, cel mai nou explorator al NASA – X-ray Imaging Explorer sau IXPE – și-a distribuit primele imagini.
Și sunt uimitoare. Imaginile oferă o privire asupra Casiopeei A, celebra rămășiță a unei supernove sau a stelei care explodează.
În jurul rămășiței stelei pot fi văzuți nori gazoși violet strălucitori. Acești nori au fost creați atunci când undele de șoc de la explozie au încălzit gazul din jur la temperaturi incredibil de ridicate, accelerând particule de înaltă energie numite raze cosmice.
Paolo Sovita, cercetătorul principal italian pentru IXPE la Institutul Național de Astrofizică din Roma, a declarat într-un comunicat.
Nava spațială, un efort de colaborare între NASA și Agenția Spațială Italiană, poartă trei telescoape. Deși Cassiopeia A a fost observată anterior utilizând alte telescoape, IXPE este conceput pentru a dezvălui noi perspective asupra unora dintre cele mai extreme obiecte din univers, cum ar fi supernove, găuri negre și stele neutronice.
Rămășița din Cassiopeia A este o supernovă situată la 11.000 de ani lumină de Pământ. Acum este o bulă uriașă de gaz fierbinte, în expansiune, cea mai tânără rămășiță a unei explozii de supernovă, care datează de 340 de ani, în Calea Lactee. Lumina din această supernova a ajuns pentru prima dată pe Pământ în anii 1770.
Razele X sunt unde luminoase de înaltă energie care sunt generate de extreme. În spațiu, aceste condiții extreme includ câmpuri magnetice puternice, ciocniri între obiecte, explozii, temperaturi arzătoare și rotație rapidă.
Această lumină este practic codificată de semnătura a ceea ce a creat, dar atmosfera Pământului împiedică razele X să ajungă pe Pământ. Acesta este motivul pentru care oamenii de știință se bazează pe telescoapele cu raze X în spațiu.
Ce date noi despre Cassiopeia A. ar putea dezvălui
În noua imagine, datele cu raze X capturate anterior de Observatorul de raze X Chandra al NASA pot fi văzute în albastru. Chandra a fost lansată în 1999 și și-a pus imediat ochii pe Cassiopeia A, dezvăluind o gaură neagră sau o stea neutronică în centrul rămășiței supernovei. Găurile negre și stelele neutronice dense sunt adesea create de evenimentul violent al morții stelelor.
„Imaginea IXPE a Cassiopeei A este la fel de istorică ca imaginea Chandra a aceleiași rămășițe de supernovă”, a declarat Martin Weiskopf, investigator principal IXPE, cu sediul la Marshall Space Flight Center al NASA din Huntsville, Alabama, într-un comunicat.
„Demonstrează capacitatea IXPE de a obține informații noi fără precedent despre Cassiopeia A, care este în prezent în analiză”.
Noua misiune a NASA orbitează la 370 de mile (600 de kilometri) deasupra ecuatorului Pământului și tocmai a încheiat o fază de o lună de punere în funcțiune și testare a instrumentelor sale. Deși IXPE nu este la fel de mare ca Chandra, este primul observator spațial de acest gen. Satelitul poate vedea un aspect adesea trecut cu vederea al surselor de raze cosmice numit polarizare. Lumina devine polarizată atunci când trece prin ceva care provoacă împrăștierea particulelor sale.
Fiecare lumină polarizată poartă caracterul unic al sursei sale și prin ceea ce trece pe drum. În timp ce undele de lumină nepolarizată pot vibra în orice direcție, lumina polarizată vibrează doar într-o direcție.
Datele colectate de IXPE pe Cassiopeia A pot ajuta oamenii de știință să măsoare cât de multă polarizare variază în restul, care se întinde pe 10 ani lumină.
Folosirea IXPE pentru a studia polarizarea cosmică a razelor X poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine rămășițele supernovelor, cum ar fi găurile negre și stelele neutronice, mediile lor și modul în care produc raze X. Această viziune asupra obiectelor cosmice extreme ar putea dezvălui, de asemenea, răspunsuri la întrebări fundamentale mai mari despre fizică.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”