O nouă misiune spațială este în desfășurare pentru a căuta planete potențial locuibile în jurul celui mai apropiat sistem stelar vecin de Pământ.
Într-un proiect care are ecouri ale filmului Avatar din 2009, o colaborare internațională a oamenilor de știință din Australia și Statele Unite va căuta în sistemul stelar Alpha Centauri planete asemănătoare Pământului care ar putea susține viața.
Alpha Centauri – cel mai apropiat sistem stelar vecin de Pământ – este format din două stele asemănătoare Soarelui, cunoscute sub numele de Alpha Centauri A și B, și o stea pitică roșie mai îndepărtată.
Misiunea Toliman, numită după sistemul stelar antic derivat din arabă, va căuta posibile planete care orbitează Alpha Centauri A și B.
Telescopul Toliman, aflat în construcție, este programat să se lanseze pe orbita joasă a Pământului în 2023. Acest telescop urmărește să descopere noi planete pe „orbita Bucilor de aur” – la o distanță adecvată, astfel încât planeta să nu fie nici prea caldă, nici prea rece pentru a susține viața.
Liderul proiectului, profesorul Peter Tuthill, de la Universitatea din Sydney, a spus: „Dacă căutăm viața așa cum o cunoaștem, etalonul de aur este de obicei o planetă în care apa lichidă poate fi prezentă pe suprafața planetei – deci nu este. un bulgăre de zăpadă înghețat, nu fierbe toată apa din atmosferă.”
„Știm că viața a evoluat cel puțin o dată, în jurul unei stele asemănătoare soarelui pe o planetă asemănătoare Pământului”, a spus Tuthill. „Încercăm să găsim alte exemple cât mai apropiate de această formație”.
Tuthill a comparat căutarea planetelor cu rezolvarea unui puzzle: semnalele pe care planetele le emit sunt „foarte subtile” și „foarte slabe” în comparație cu semnalele care vin de la stele, a spus el.
În ciuda descoperirii aparent frecvente a planete exterioare – Planete din afara sistemului nostru solar – „Despre cele mai apropiate stele noastre asemănătoare Soarelui, nu avem idee dacă ar putea exista… planete asemănătoare Pământului”, a spus Tuthill.
Misiunea Toliman va încerca să detecteze planete studiind dacă stelele Alpha Centauri A și B se balansează dintr-o parte în alta, din cauza prezenței unor planete nevăzute care trag asupra lor cu forță gravitațională.
colaboratori de misiune descoperiți anterior”Filtru planetarPoate orbitează Alpha Centauri A, dar existența sa nu a fost confirmată în mod concludent.
Abonați-vă pentru a primi cele mai tari știri de la Guardian Australia în fiecare dimineață
„Dacă aceasta ar fi o planetă adevărată, ar fi ceva ca o planetă asemănătoare Neptunului… o gigantă gazoasă”, a spus Tuthill. „Poate în jurul ei o lună pe care ar putea exista viață”.
Această posibilitate are o paralelă științifico-fantastică: filmul James Cameron din 2009, imagine simbol, pe Pandora, o lună fictivă, locuibilă, care orbitează în jurul unui gigant gazos din sistemul Alpha Centauri.
„Dacă acea descoperire ar fi fost confirmată, James Cameron ar fi ajuns primul acolo cu filmul său”, a spus Tuthill.
Tuthill a adăugat că la 4,37 ani lumină de Soare, Alpha Centauri va fi o destinație evidentă pentru orice călătorie interstelară viitoare.
Cu toate acestea, ar fi necesar un „salt masiv în tehnologie” pentru a ajunge acolo. „Aproximativ la fel de rapid ca sondele spațiale moderne, este ca o călătorie de 100.000 de ani”.
„Acest lucru nu este în timpul vieții mele, dar este încă un viitor vizionar în care ne putem imagina în curs de dezvoltare tehnologii… capabile să transcende aceste goluri interstelare”.
În colaborare cu Universitatea din Sydney, misiunea lui Toliman include oameni de știință de la Sabre Astronautics din Australia și Jet Propulsion Laboratory și Breakthrough Initiatives de la NASA din Statele Unite.
„Acesta poate fi cel mai mare telescop spațial finanțat din privat vreodată”, a spus Tuthill.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”