Voyager 1 continuă să se descurce bine, în ciuda vârstei sale avansate și la 14,5 miliarde de mile (23,3 miliarde de km) de Pământ. Poate primi și executa comenzi trimise de la NASA, precum și să colecteze date științifice și să le trimită înapoi.
Dar citirile din sistemul de control al expresiei și atitudinii, care controlează orientarea navei spațiale în spațiu, nu se potrivesc cu ceea ce face de fapt Voyager. Sistemul de control al expresiei și atitudinii, sau AACS, asigură că antena cu câștig mare a sondei rămâne îndreptată către Pământ, astfel încât Voyager să poată trimite date înapoi către NASA.
Datorită poziției interstelare a lui Voyager, lumina durează 20 de ore și 33 de minute pentru a călători într-o singură direcție, așa că este nevoie de două zile pentru a comunica și a răspunde la un singur mesaj între NASA și Voyager.
Până acum, echipa Voyager crede că AACS încă funcționează, dar citirile de date ale instrumentului par aleatorii sau imposibile. Problema sistemului nu a determinat încă nimic să pună nava spațială în „modul sigur”. Atunci au loc doar operațiunile de bază, astfel încât inginerii să poată diagnostica o problemă care ar pune nava în pericol.
Și semnalul Voyager este la fel de puternic ca întotdeauna, ceea ce înseamnă că antena este în continuare îndreptată spre Pământ. Echipa încearcă să determine dacă aceste date incorecte provin direct din acest instrument sau dacă un alt sistem o cauzează.
Potrivit comunicatului NASA, „Până când natura problemei nu va fi înțeleasă mai bine, echipa nu poate prezice dacă acest lucru ar putea afecta cât de mult poate colecta și transmite nava spațială date științifice”.
„Un astfel de puzzle seamănă puțin cu cursul în acest moment al misiunii Voyager”, a declarat Susan Dodd, manager de proiect Voyager 1 și 2 la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din Pasadena, California, într-un comunicat.
„Nava spațială are aproximativ 45 de ani, ceea ce este cu mult peste ceea ce se așteptau planificatorii misiunii. Ne aflăm și în spațiul interstelar – un mediu extrem de radioactiv în care nicio navă spațială nu a zburat înainte. Așa că există câteva provocări mari pentru echipa de inginerie. Dar eu Cred că dacă există o modalitate de a rezolva această problemă cu AACS, echipa noastră o va găsi.”
Dacă echipa nu identifică sursa problemei, a spus Dodd, s-ar putea adapta. Sau, dacă îl pot găsi, problema poate fi rezolvată făcând o modificare a software-ului sau bazându-se pe un sistem hardware redundant.
Voyager s-a bazat deja pe sisteme de rezervă pentru a-și dura viața. În 2017, sonda a lansat propulsoare care au fost folosite în timpul întâlnirilor planetare inițiale din anii 1970 – și încă funcționează după ce au fost neutilizate timp de 37 de ani.
Sondele vechi produc foarte puțină energie pe an, astfel încât subsistemele și încălzitoarele au fost oprite de-a lungul anilor, astfel încât platformele și instrumentele științifice să poată continua să funcționeze.
Sonda spațială Voyager 2, o navă spațială dublă, continuă să se descurce bine în spațiul interstelar la 12,1 miliarde de mile (19,5 miliarde de km) de Pământ. Prin comparație, Neptun, cea mai îndepărtată planetă de Pământ, se află la cel mult 4,9 miliarde de mile distanță. Ambele sonde au fost lansate în 1977 și și-au depășit cu mult obiectivul inițial de a zbura deasupra planetelor.
Acum, ele sunt singurele două nave spațiale care colectează date din spațiul interstelar și oferă informații despre heliosferă sau bula creată de soare care se extinde dincolo de planetele sistemului nostru solar.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”