O reptilă marină antică enormă a fost identificată printr-o descoperire de fosile amatoare

Oamenii de știință au identificat ceea ce este probabil cea mai mare reptilă marine care a înotat vreodată mările, o creatură mai lungă de două autobuze de la nas la nas.

Această creatură a trăit în urmă cu aproximativ 202 milioane de ani alături de dinozauri.

Osul maxilar fosilizat a fost găsit în 2016 de un vânător de fosile pe o plajă din Somerset, Marea Britanie. În 2020, un tată și o fiică au găsit un alt maxilar similar.

Experții spun acum că fosilele aparțin a două reptile ihtiosaurii gigantice, care ar fi putut avea o lungime de până la 25 de metri.

„Pe baza dimensiunii oaselor maxilarului – unul are mai mult de un metru lungime, iar celălalt are doi metri lungime – putem concluziona că lungimea întregului animal a fost de aproximativ 25 de metri, aproximativ echivalent cu lungimea unei balene albastre, ” spune Dr. Dean Lomax, paleontolog la Universitatea din Bristol, Cine a scris lucrarea științifică publicată miercuri.

Dar el spune că sunt necesare mai multe dovezi, cum ar fi un craniu și un schelet complet, pentru a confirma dimensiunea exactă a creaturii, deoarece doar câteva părți au fost găsite până acum.

El a adăugat că ihtiosaurul uriaș a murit într-o extincție în masă și că ihtiosaurii care au trăit după aceea nu au mai atins niciodată o dimensiune gigantică.

Prima privire a creaturii a venit în 2016, când vânătorul de fosile Paul de La Salle cutreiera plajele din Somerset. El a colectat fosile timp de 25 de ani după ce a fost inspirat de celebrul paleontolog Steve Etches.

În timp ce se plimba pe plajă cu soția sa, Carol, a văzut ceea ce s-a dovedit a fi descoperirea vieții – primul os al maxilarului cunoscut al acestei reptile marine gigantice.

Când a vorbit cu Dean Lomax, ei au bănuit că ar putea fi pe drumul către o mare descoperire. Ei și-au publicat concluziile în 2018.

Dar doreau mai multe dovezi pentru a înțelege dimensiunea acestei creaturi.

„Ne-am ținut degetele încrucișate pentru mai multe descoperiri”, spune Dean. În 2020, tatăl și fiica Justin și Robbie Reynolds au găsit ceea ce căuta Dean, la 10 kilometri de coastă, la Blue Anchor.

„Am fost foarte impresionat – foarte, foarte entuziasmat. Știam că în acel moment aveam un al doilea maxilar uriaș de la unul dintre acești ihtiosauri uriași, la fel ca cel al lui Paul”, spune Dean.

Paul s-a repezit la plajă și i-a ajutat să afle mai multe. „Am săpat în noroiul gros”, spune el, „După aproximativ o oră, lopata mea a lovit ceva puternic și acest os a ieșit complet conservat”.

Echipa, precum și membrii familiei, au continuat să caute părți ale celui de-al doilea maxilar, iar piesa finală a fost găsită în 2022.

Această descoperire le-a oferit mai multe dovezi pentru a estima dimensiunea acesteia. Ei au stabilit acum că animalul masiv este o nouă specie de ihtiosaur, pe care l-au numit Ichthyotitan severnensis sau șopârlă de pește uriaș Severn.

Dean a scris cea mai recentă lucrare științifică împreună cu Robbie Reynolds – și într-o zi a spus că eșantionul pe care a găsit-o ar putea purta numele lui Robbie.

Eșantionul găsit de Paul a stat în garaj timp de trei ani, în timp ce echipa a analizat-o. În curând va fi expusă public la Muzeul și Galeria de Artă din Bristol.

„Ar fi un pic trist să spun cheerio. L-am cunoscut și l-am studiat în detaliu atât de intens. Dar este și o ușurare că nu va trebui să-mi fac griji atât de mult”, spune Paul.

Dean spune că această descoperire evidențiază cât de importanți sunt colecționarii amatori de fosile.

„Familiile și tot felul de oameni pot face descoperiri uimitoare”, spune el „Nu trebuie să fii un expert mondial. Atâta timp cât ai atâta răbdare și un ochi ager, poți face o descoperire”.