Un râu uimitor de stele a fost observat curgând prin spațiul intergalactic într-un grup de galaxii la aproximativ 300 de milioane de ani lumină distanță.
Aceste poduri sunt cunoscute ca șiruri stelare; Cu o lungime de 1,7 milioane de ani lumină, nou-numitul gigant Coma Stream este cel mai lung pe care l-am văzut vreodată. Și asta nu este tot: râul slab este primul de acest fel văzut în afara galaxiei.
Descoperirea este o mare surpriză. Într-un mediu atât de dinamic și complex din punct de vedere gravitațional precum un cluster de galaxii, ceva la fel de slab precum un flux stelar nu ar fi de așteptat să persistă deloc mult timp.
Și totuși iată-ne. Această descoperire ar putea fi folosită pentru a studia grupurile de galaxii mai detaliat și materia întunecată misterioasă conținută în ele.
„Acest pârâu uriaș ne-a traversat calea din întâmplare.” spune astrofizicianul observațional Javier Roman Universitatea din Groningen din Olanda și Universitatea din La Laguna din Spania.
„Studiam halourile de stele în jurul galaxiilor mari.”
Fluxurile stelare sunt destul de comune în Calea Lactee. Se crede că acestea sunt rămășițele fragmentate ale unor grupuri de stele sferice dense, destrămate de forțele mareelor în Calea Lactee. Dar ele sunt greu de recunoscut; Asocierea stelelor nu este imediat evidentă, pentru că este foarte greu de măsurat distanțele față de stele, iar tabelele sunt foarte slabe.
În spațiul intergalactic, această slăbiciune face, de asemenea, dificilă detectarea conexiunilor libere ale obiectelor. Spațiul este plin de obiecte foarte luminoase; Cu cât ceva este mai plictisitor, cu atât este mai probabil să se piardă.
Dar în ultimii ani, tehnologia telescopului și tehnicile analitice au scos la iveală obiecte mult mai slabe decât am putut identifica în trecut; Acesta este cazul fluxului de comă gigant.
Roman și colegii săi foloseau telescopul Jean Rich de 0,7 metri și telescopul William Herschel de 4,2 metri pentru a căuta structuri slabe în galaxie. Grupul de comăEste un grup care conține mii de galaxii cunoscute.
Ei încercau să studieze halourile galactice – regiuni sferice difuze ale stelelor împrăștiate și materiei întunecate care cuprind planurile locuite ale galaxiilor.
Cu toate acestea, datele lor au dezvăluit neașteptat: o panglică lungă și extinsă de stele, situată nu în interiorul unei galaxii, ci între galaxiile cluster.
Această panglică este clar diferită de firele fragile ale rețelei cosmice care leagă galaxiile între ele și în grupuri. Nu semăna cu nimic atât de mult cu fluxurile stelare din Calea Lactee, ci la o scară mult mai mitică.
Deși sunt foarte mari și par pașnice, grupurile de galaxii sunt medii haotice din cauza gravitației, cu obiectele masive din interiorul lor împingându-se și trăgându-se reciproc în toate direcțiile.
Cercetătorii au descoperit că un flux stelar nu ar fi de așteptat să supraviețuiască mult timp într-un astfel de mediu, dar acest mediu ne oferă câteva indicii despre originile fluxului.
Ei au efectuat simulări și au descoperit că astfel de jeturi, deși rare, se pot forma într-un grup de galaxii – dintr-o galaxie pitică care se desprinde din cauza gravitației galaxiilor mai mari.
Cosmic vorbind, nu se așteaptă să dureze mult; Din fericire, în acest moment al istoriei universului, avem tehnologia pentru a vedea structura continuă să se dezintegreze.
Dar prezența lor poate fi folosită pentru a studia acel mediu cluster. Deoarece clusterele de galaxii sunt pline de materie întunecată misterioasă, acest lucru trezește interesul oamenilor de știință care încearcă să afle în ce constă această materie.
Curentul gigant de comă sugerează, de asemenea, că structuri similare pot fi găsite în alte grupuri. Cercetătorii speră să folosească telescoape mai mari pentru a privi mai îndeaproape aceste grupuri uriașe, pentru a găsi alte secrete pe care este posibil să le fi ratat.
Ei speră să arunce o privire mai atentă asupra curentului gigant de comă în sine.
„Am dori să observăm stele individuale în și în apropierea fluxului și să aflăm mai multe despre materia întunecată.” spune astronomul Reinier Pelletier De la Universitatea din Groningen.
Cercetarea a fost publicată în Astronomie și astrofizică.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”